Zawsze dobrze jest trochę zmienić perspektywę, a dzięki temu obrazowi osiągamy właśnie to: jest to widok rzutowanego bieguna północnego Merkurego, jak można go zobaczyć z nieco bardziej południowej szerokości geograficznej. Dzięki statkowi kosmicznemu MESSENGER, z którym pierwotnie uzyskano ten obraz, a także Obserwatorium Arecibo tutaj na Ziemi, naukowcy wiedzą teraz, że te polarne kratery zawierają duże złoża lodu wodnego - co może wydawać się zaskakujące na pozbawionej powietrza i gorącej planecie znajduje się tak blisko Słońca, ale nie wtedy, gdy uświadomisz sobie, że wnętrza tych kraterów tak naprawdę nigdy nie otrzymują światła słonecznego.
Lokalizacje złóż lodu pokazano na zdjęciu na żółto. Zobacz poniżej pełną wersję.
Pięć największych kraterów wypełnionych lodem w tym widoku to (od przodu do tyłu) Prokofiew o szerokości 112 km oraz mniejsze kratery Kandinsky, Tolkien, Tryggvadottir i Chesterton. Mozaika wielu zdjęć uzyskanych przez instrument Mercury Dual Imaging Sustem (MDIS) firmy MESSENGER podczas jego pobytu na orbicie, tak naprawdę nigdy nie zobaczyłbyś widoku tak oświetlonego bieguna planety w prawdziwym życiu, ale ustawienie go w ten sposób pomaga umieścić rzeczy… dobrze , perspektywa.
O jasnych radarach regiony w kraterach polarnych Merkurego znane są od 1992 roku, kiedy zostały po raz pierwszy zobrazowane z Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico. Położone w obszarach stałego cienia, w których światło słoneczne nigdy nie dociera (z uwagi na fakt, że pochylenie osiowe Merkurego wynosi zaledwie 2,11 °, w przeciwieństwie do znacznie wyraźniejszego nachylenia Ziemi o 23,4 °), od tego czasu obserwacje MESSENGER potwierdziły, że zawierają zamrożoną wodę i inne lotne materiały .
Czytaj więcej: Ice Alert! Depozyty Merkurego mogłyby nam powiedzieć więcej o tym, jak woda przybyła na Ziemię
Stwierdzono, że podobnie ocienione kratery na południowym biegunie Księżyca zawierają lód wodny, chociaż złoża te różnią się składem, fakturą i wiekiem. Podejrzewa się, że niektóre zamrożone materiały Merkurego mogły zostać dostarczone później niż te znalezione na Księżycu lub są przywracane w trakcie trwającego procesu. Przeczytaj więcej o tych ustaleniach tutaj.
Eksploruj zacienione kratery Merkurego za pomocą aplikacji Water Ice Data Exploration (WIDE)
Na orbicie wokół Merkurego od 2011 r. MESSENGER zbliża się do końca żywotności. Inżynierowie wymyślili sposób na zwiększenie zużycia paliwa o dodatkowy miesiąc, być może opóźniając jego nieuchronne zejście do kwietnia, ale nawet jeśli ten manewr pójdzie zgodnie z planem, statek kosmiczny wkrótce dotrze na powierzchnię Merkurego.
Źródło: MESSENGER
