W nadchodzących dziesięcioleciach NASA ma dość śmiałe plany eksploracji kosmosu. Do lat 30. XX wieku mają nadzieję na „Podróż na Marsa”. misja z załogą, w której astronauci będą podróżować poza Ziemię po raz pierwszy od czasów Apollo. Jednocześnie prywatne firmy i organizacje, takie jak SpaceX i MarsOne, mają nadzieję rozpocząć kolonizację Marsa w ciągu około dekady.
Według Chrisa Hadfielda wszystkie te koncepcje misji są w porządku i dobre. Ale jak wyjaśnił w niedawnym wywiadzie, nasze wysiłki powinny skupić się na ponownej eksploracji Księżyca i utworzeniu księżycowej osady, zanim zrobimy to samo dla Marsa. Pod tym względem dołączają do niego organizacje takie jak Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), Roscosmos, Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (CNSA) i inne.
Jeśli chodzi o ustanowienie bazy na Księżycu, korzyści są raczej znaczące. Na początek księżycowa placówka może służyć jako stała baza badawcza dla zespołów astronautów. Pod tym samym względem stworzyłby możliwości współpracy naukowej między agencjami kosmicznymi a prywatnymi firmami - podobnie jak dzisiaj Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.
Ponadto księżycowa placówka może służyć jako stacja tankowania, ułatwiając misje głębiej w Układzie Słonecznym. Według szacunków przygotowanych przez NexGen Space LLC (firmę konsultingową dla NASA) taka baza mogłaby obniżyć koszty przyszłych misji Marsa o około 10 miliardów dolarów rocznie. Wreszcie wykorzysta kluczowe technologie, które zostały opracowane w ostatnich latach, od rakiet wielokrotnego użytku po produkcję przyrostową (czyli drukowanie 3D).
I jak stwierdził Chris Hadfield w wywiadzie dla Nowy naukowiec, istnieje również wiele praktycznych powodów powrotu na Księżyc przed podróżą na Marsa - od odległości po rozwój „kosmicznej wiedzy specjalistycznej”. Dla osób zainteresowanych nauką i eksploracją kosmosu Chris Hadfield stał się popularną marką w ostatnich latach. Zanim został astronautą, był pilotem Royal Canadian Air Force (RCAF) i latał na misje dla NORAD.
Po dołączeniu do Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) w 1992 r. Uczestniczył w dwóch misjach kosmicznych - STS-74 i STS-100 odpowiednio w 1995 i 2001 r. - jako specjalista ds. misji. Misje te obejmowały spotkanie z rosyjską stacją kosmiczną Mir i ISS. Jednak jego największe osiągnięcie miało miejsce w 2012 r., Kiedy został pierwszym kanadyjskim astronautą, który dowodził misją ISS - Ekspedycja 35.
W trakcie tej 148-dniowej misji Hadfield przyciągnął znaczne zainteresowanie mediów ze względu na szerokie wykorzystanie mediów społecznościowych do promowania eksploracji kosmosu. W rzeczywistości, Forbes opisał Hadfielda jako „być może najbardziej doświadczonego astronautę w mediach społecznościowych, jaki kiedykolwiek opuścił Ziemię”. Jego działania promocyjne obejmowały współpracę z Edem Robertsonem z The Barenaked Ladies i Wexford Gleeks, śpiewając „Czy ktoś śpiewa? ” (I.S.S.) Przez Skype.
Transmisja z tego wydarzenia była dużą sensacją medialną, podobnie jak jego interpretacja Davida Bowiego „Space Oddity”, którą śpiewał na krótko przed opuszczeniem stacji w maju 2013 r. Od czasu przejścia na emeryturę z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Hadfield stał się komunikatorem naukowym i orędownikiem eksploracji kosmosu. A jeśli chodzi o przyszłość, był całkiem bezpośredni w ocenie, że najpierw musimy spojrzeć na Księżyc.
Według Hadfielda jednym z największych powodów założenia bazy na Księżycu jest jej bliskość i fakt, że ludzie odbyli tę podróż wcześniej. Jak stwierdził:
„Podczas długodystansowych eksploracji kosmosu istnieje cała kraina niewiadomych. Znamy niektóre z zagrożeń: nierzetelność sprzętu, sposób zapewnienia wystarczającej ilości jedzenia na tak długi czas. Ale jest niezliczona liczba innych: Jaki wpływ mają promienie kosmiczne na ludzkie ciało? Jakiego rodzaju statek kosmiczny musisz zbudować? Jakie są psychologiczne skutki braku niczego w oknie przez miesiące i miesiące? I pójście do miejsca, w którym nikt wcześniej nie był, nie można zdyskontować ”.
W tym z pewnością ma rację. W ich najbliższym - tj. Gdy znajduje się w „opozycji do Słońca”, co ma miejsce co około dwa lata - Mars i Ziemia są nadal bardzo daleko od siebie. W rzeczywistości ostatnie podejście miało miejsce w 2003 r., Kiedy obie planety dzieliły od siebie około 56 milionów km (33,9 miliona mil). W lipcu ubiegłego roku planety znów znalazły się w opozycji, gdzie dzieliło je około 57,6 miliona kilometrów (35,8 miliona mil).
Przy użyciu konwencjonalnych metod podróż z Ziemi na Marsa trwałaby od 150 do 300 dni. Podczas gdy podejście bardziej wydajne pod względem zużycia paliwa (takie jak silniki jonowe) kosztuje mniej, ale zajmuje znacznie więcej, szybsza metoda, taka jak rakiety chemiczne, może kosztować znacznie więcej. Nawet z koncepcją Nuclear Thermal Propulsion (NTP) lub rakietą magnetoplazmatyczną o zmiennej charakterystyce impulsu (VASIMR) podróż może potrwać od 5 do 7 miesięcy.
W tym czasie astronauci byliby nie tylko poddawani ogromnemu promieniowaniu kosmicznemu, ale musieliby walczyć z wpływem mikrograwitacji. Jak wykazały badania przeprowadzone na pokładzie ISS, długotrwała ekspozycja na środowisko mikrograwitacji może prowadzić do utraty gęstości kości, zaniku mięśni, pogorszenia wzroku i uszkodzenia narządów.
Ostatnie badania wykazały również, że narażenie na promieniowanie na powierzchni Marsa byłoby dość znaczące. Podczas podróży na Marsa Ciekawość łazik zanotował, że był poddawany średniej dawce 1,8 milisiwertów (mSv) dziennie ze swojego statku kosmicznego - Mars Science Laboratory. Podczas pierwszych trzystu dni na powierzchni był narażony na około 0,67 milisiwertów (mSv) dziennie.
Jest to odpowiednio około połowa i jedna piąta tego, na co ludzie są narażeni podczas przeciętnej tutaj na Ziemi. Chociaż nie mieści się to w oficjalnych wytycznych NASA, nadal mieści się w wytycznych innych agencji kosmicznych. Ale co gorsza, nowe badanie z University of Nevada, Las Vegas, stwierdziło, że ekspozycja na promienie kosmiczne może spowodować uszkodzenie komórek, które rozprzestrzeniłoby się na inne komórki w ciele, skutecznie podwajając ryzyko raka.
Natomiast ryzyko udania się na Księżyc jest łatwe do przewidzenia. Dzięki misjom Apollo wiemy, że podróż z Ziemi na Księżyc zajmuje od dwóch do trzech dni. The Apollo 11 misja, na przykład, wystartowała z Przylądka Kennedy'ego 16 lipca 1969 r. i przybyła na orbitę księżycową 19 lipca 1969 r. - spędzając w przestrzeni 51 godzin i 49 minut. Astronauci prowadzący tego rodzaju misję byliby zatem narażeni na znacznie mniejsze promieniowanie.
To prawda, że powierzchnia Księżyca jest nadal narażona na znaczne ilości promieniowania, ponieważ Księżyc nie ma atmosfery, o której można by mówić. Ale NASA szacuje, że ściany o grubości 2,5 metra (wykonane z księżycowego regolitu) zapewnią wszystkie niezbędne osłony, aby zapewnić bezpieczeństwo astronautom i kolonistom. Według Hadfielda kolejnym dobrym powodem, aby najpierw udać się na Księżyc, jest brak specjalistycznej wiedzy na temat życia poza światem.
„Na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej mieszka sześć osób, a ludzie przebywają tam nieprzerwanie od prawie 17 lat” - powiedział. „Ale w rzeczywistości nie odkryliśmy jeszcze, jak żyć na stałe poza planetą. Myślę więc, że jeśli podążymy za historycznym wzorcem, księżyc będzie pierwszy. Nie tylko, aby potwierdzić, że możemy się tam dostać, ale także, aby pokazać, że możemy tam również mieszkać. ”
Ale być może najlepszy powód, aby osiedlić Księżyc przed przejściem na Marsa, wiąże się z faktem, że eksploracja zawsze polegała na zrobieniu następnego kroku, a potem następnego. Nie można po prostu przeskakiwać z jednej lokalizacji do drugiej i oczekiwać udanych rezultatów. Wymagane są kroki dziecka. Z czasem można uzyskać wystarczającą przyczepność, a proces nabierze prędkości, umożliwiając kroki większe i dalekosiężne. Lub, jak ujął to Hadfield:
„Przez dziesiątki tysięcy lat ludzie podążali za wzorem na Ziemi: wyobraźnia, eksploracja oparta na technologii, osadnictwo. W ten sposób pierwsi ludzie dotarli do Australii 50 000 lub 60 000 lat temu i jak przeszliśmy od Jurija Gagarina i Alana Shepherda krążących wokół Ziemi do pierwszych ludzi, którzy położyli ślady na Księżycu, do ludzi żyjących na orbicie.
Na podstawie tego postępu można zatem zrozumieć, dlaczego Hadfield i inni uważają, że następnym logicznym krokiem jest powrót na Księżyc. A kiedy już założymy przyczółek, możemy go użyć do uruchomienia misji dalekiego zasięgu na Marsa, Wenus i nie tylko. Przyrostowe kroki, które ostatecznie składają się na ludzi stawiających stopę na każdej planecie, księżycu i większym ciele w Układzie Słonecznym.
Na temat kolonizacji Księżyca koniecznie zapoznaj się z naszą serią Budowanie bazy księżycowej autorstwa Iana O’Neilla z czasopisma Space Magazine.
