Ten niesamowity obraz wygląda jak sztuka kosmiczna lub sztuczka wykonana w Photoshopie, ale jest to prawdziwy obraz podwójnych galaktyk tańczących razem na niebie. Te dwie niemal identyczne galaktyki spiralne znajdują się w Pannie, odległej o 90 milionów lat świetlnych, we wczesnych stadiach łagodnego objęcia grawitacyjnego.
Podobnie jak dwóch tancerzy chwytających się za ręce podczas mijania, NGC 5427 (galaktyka spiralna o prawie otwartej twarzy w lewym dolnym rogu) i jej południowa bliźniaczka NGC 5426 (bardziej skośna galaktyka w prawym górnym rogu) znajdują się w fazie powolnej, ale niepokojącej interakcji - „Którego ukończenie może zająć sto milionów lat.
Na pierwszy rzut oka te bliźniacze galaktyki - które mają podobne masy, struktury i kształty i są razem znane jako Arp 271 - wydają się niezakłócone. Jednak ostatnie badania wykazały, że wzajemne przyciąganie grawitacyjne już zaczęło zmieniać i zniekształcać ich widoczne cechy.
Zazwyczaj pierwszą oznaką interakcji galaktyki jest utworzenie obiektu podobnego do mostu. Rzeczywiście, dwa spiralne ramiona po zachodniej (górnej) stronie NGC 5426 wyglądają jak długie wypustki, które łączą się z NGC 5427. Ten międzygalaktyczny most działa jak rura zasilająca, umożliwiając bliźniakom dzielenie się gazem i pyłem w obrębie 60000 światła lata (mniej niż jedna średnica galaktyki) przestrzeni oddzielającej je.
Zderzenia gazów wywołane przez interakcję mogły również wywołać wybuchy gwiazdotwórcze (wybuchy gwiazdowe) w każdej galaktyce. Regiony tworzące gwiazdy (HII) pojawiają się jako gorące różowe sęki, które śledzą spiralne wzory w każdej galaktyce. Regiony HII są wspólne dla wielu układów spiralnych, ale te gigantyczne w NGC 5426 są ciekawie związane i bardziej obfite po stronie galaktyki najbliżej NGC 5427. Aktywność Starburst można również zaobserwować w mostku łączącym galaktykę.
Kiedyś uważane za niezwykłe i rzadkie, oddziaływania grawitacyjne między galaktykami są obecnie dość powszechne (szczególnie w gęsto zaludnionych gromadach galaktyk) i uważa się, że odgrywają ważną rolę w ewolucji galaktyk. Większość galaktyk prawdopodobnie miała co najmniej jedną poważną, jeśli nie wiele mniejszych interakcji z innymi galaktykami od czasu wybuchu Wielkiego Wybuchu około 13 miliardów lat temu. Nasza własna Droga Mleczna, galaktyka spiralna podobna do przedstawionej na tym zdjęciu, faktycznie wykonuje swój okazały taniec. Zarówno z pobliską galaktyką karłowatą, zwaną Wielką Chmurą Magellana, jak i przyszłym oddziaływaniem z dużą galaktyką spiralną M-31 lub Wielką Galaktyką Andromedy, która znajduje się teraz około 2,6 miliona lat świetlnych od Drogi Mlecznej. Ten nowy obraz Gemini jest prawdopodobnie zapowiedzią rzeczy, które nadejdą dla naszej galaktyki. Ostatecznym rezultatem tego rodzaju zderzeń będzie duża galaktyka eliptyczna.
Oryginalne źródło wiadomości: Gemini Observatory
