Ogromny kwiat, który śmierdzi gnijącym ciałem, rozkwitł w amerykańskim ogrodzie botanicznym w Waszyngtonie. Ale roślina, trafnie nazywana kwiatem zwłok lub tytanem, jest tylko jednym z kilkuset gatunków roślin, które wytwarzają śmierdzące kwiaty cuchnące łajnem i zjełczała padlina.
Ale nawet w tej stosunkowo niewielkiej liczbie istnieje zaskakująca różnorodność kwiatów, które realizują tę strategię, powiedział Andreas Jürgens, badacz z południowoafrykańskiego Uniwersytetu KwaZulu-Natal. Pachną w ten sposób, aby przyciągnąć muchy i chrząszcze, które zwykle składają jaja w kale i gnijącym materiale. Kuszone tym zapachem owady odwiedzają kwiaty i mimowolnie zapylają je przed wyjściem. Czasami składają nawet jaja w śmierdzących kwiatach, chociaż jaja giną z powodu braku pożywienia.
Ta zdolność do naśladowania nieprzyjemnych zapachów i przyciągania owadów niezależnie ewoluowała co najmniej pięć razy w niespokrewnionych rodzinach roślin, zgodnie z badaniem współautora Jürgensa, opublikowanym w tym miesiącu w czasopiśmie Ecology Letters, który jako pierwszy obszernie przyjrzał się wszystkie kwiaty, które stosują śmierdzącą strategię. Ta niezależna ewolucja podobnej strategii jest przykładem ewolucji konwergentnej, która ma miejsce powszechnie w naturze, gdy różne gatunki znajdują niszę lub sposób życia, który wcześniej był niewykorzystany, powiedział Jürgens.
Jak pachnące kwiaty wytwarzają zjełczały zapach? Emitując substancje chemiczne zawierające siarkę, takie jak disiarczek dimetylu.
„Gdybym otworzył fiolkę tego w twoim biurze, to by to wyjaśniło” - powiedział Robert Raguso, ekolog chemik z Uniwersytetu Cornell, który nie był zaangażowany w badanie. „To naprawdę paskudne”.
Zakłady pakowania ciepła
W badaniu naukowcy porównali skład zapachów kwiatowych z zapachami różnych gnijących substancji. Według niektórych badań niektóre zwariowane zapachy przypominające te esencje obejmują lwy kał, martwe szczury i zwłoki góralek skalnych.
Raguso powiedział, że niektóre z tych roślin są również zdolne do wytwarzania ciepła, tak jak padlina może się rozgrzać, gdy gnije. Aron tytanu jest doskonałym przykładem, wytwarzającym ciepło po kwitnieniu. Podobnie może być aron martwego konia, rośliny pochodzącej z śródziemnomorskich wysp Korsyki i Sardynii, która pachnie jak martwy pan Ed. Ta podstępna roślina może również wychwytywać muchy w rozkwicie przez około jeden dzień, aby zapewnić zapylenie, dodał Raguso.
Oczywiście, ogromna większość roślin kwiatowych różni się znacznie od tych o zjełczałych zapachach, które naśladują miejsca składania jaj, zwane także naśladami czerwiu, powiedział Raguso. Większość gatunków około 300 000 znanych roślin kwiatowych na świecie ma kwiaty, które są wzajemnie korzystne, co oznacza, że są korzystne dla rośliny i zapylacza. Na przykład kwiaty takie jak róże ładnie pachną, reklamując fakt, że zawierają nektar i pyłki, które mogą być spożywane przez zapylacze, takie jak pszczoły miodne. Raguso powiedział: „Pszczoły te biorą udział w stosunkowo„ uczciwej ”wymianie: Pszczoły dostają pożywienie, a kwiaty zapylają, aby mogły się rozmnażać.
Nieuczciwe kwiaty
Ale w kwiatach pachnących padliną i łajnem i innych naśladowcach nie ma takiej wzajemności: kwiat jest „nieuczciwy” i przynosi wszystkie korzyści, powiedział Raguso. Z tego powodu, chociaż istnieje wiele roślin, które stosują tę strategię „gry martwej”, nie są one łatwe do znalezienia i często mają stosunkowo małe populacje, powiedział.
„Zasadniczo, jeśli zamierzasz oszukiwać, musisz być rzadki” - powiedział Raguso. Jeśli zbyt wiele roślin zastosuje takie podejście, muchy i chrząszcze mogą się przyłapać i nauczyć się ich unikać, a wtedy rośliny te wymrą.
Raguso powiedział, że rośliny pochodzą z całego świata, chociaż są one bardziej powszechne w regionach tropikalnych, gdzie istnieje większa różnorodność owadów do przeprowadzania zapylania. Fakt, że ta ogólna strategia ewoluowała pięć razy, pokazuje, że ta strategia oszustwa może działać, ale tylko do pewnego momentu; istnieje tylko kilkaset imion czerwiu, w porównaniu do 300 000 wszystkich gatunków roślin kwiatowych.
Jürgens powiedział, że zwłoki to jedno z największych kwiatów na świecie, a na pewno najwyższe. Technicznie jednak składa się z wielu małych kwiatów i jest znany jako kwiatostan. Największym pojedynczym kwiatem na ziemi jest roślina Rafflesia arnoldii, która emituje bogaty w siarkę smród, który również nadał mu nazwę zwłoki kwiat.
Nie jest jasne, dlaczego te śmierdzące kwiaty należą do największych na świecie. Prawdopodobnie dlatego, że roślina musi przyciągać muchy i chrząszcze z daleka, powiedział Raguso. Jednak niewiele wiadomo na temat tych kwiatów, z dość oczywistego powodu, że pachną śmiercią, a większość badań z udziałem kwiatów wiąże się z bardziej przyjemnymi zapachami, powiedział Raguso.
Notka redaktora: Ta historia została zaktualizowana 22 lipca, aby zauważyć, że kwiat D.C. kwitnie obecnie.
E-mail Douglas Main lub śledź go dalej Świergot lub Google+. Podążaj za nami @livescience, Facebook lub Google+. Artykuł pierwotnie na LiveScience.com.
