Po 21 latach na orbicie Kosmiczny Teleskop Hubble'a osiągnął historyczny kamień milowy: czcigodny HST dokonał swojej milionowej obserwacji. Teleskop był używany do poszukiwania chemicznej sygnatury wody w atmosferze planety HAT-P-7b, gazowego giganta większego niż Jowisz, który krąży wokół gwiazdy HAT-P-7, około 1000 lat świetlnych od Ziemi. Obserwację prowadził dr Drake Deming, planetolog i astronom z University of Maryland i Goddard Space Flight Center.
Jednak dzięki temu ogłoszeniu nie ma oszałamiającego obrazu ani bezprecedensowego widoku egzoplanety. Milionowa obserwacja pojawi się na wykresie w postaci kwadratowych linii, ponieważ obserwacja została wykonana za pomocą spektrografu Hubble'a.
Spektroskopia to technika dzielenia światła na kolory składowe, a gazy obecne w atmosferze planety pozostawiają odcisk palca w postaci charakterystycznych wzorów kolorów, które pochłaniają różne gazy. Analiza tych danych może dać dokładne pomiary, które pierwiastki są obecne w atmosferze egzoplanety.
„Szukamy spektralnej sygnatury pary wodnej. Jest to niezwykle precyzyjna obserwacja i zanim otrzymamy odpowiedź, zajmie miesiące analizy ”- powiedziała Deming. „Hubble wykazał, że idealnie nadaje się do scharakteryzowania atmosfery egzoplanet i jesteśmy podekscytowani widząc, co ujawni ten ostatni docelowy świat”.
„Dzięki milionowi obserwacji i wielu tysiącom artykułów naukowych Hubble jest jednym z najbardziej produktywnych instrumentów naukowych, jakie kiedykolwiek zbudowano”, powiedział Alvaro Gimenez, szef nauki i eksploracji robotów w Europejskiej Agencji Kosmicznej. „Oprócz zmiany naszego poglądu na wszechświat dzięki jego oszałamiającym obrazom, Hubble zrewolucjonizował całe obszary nauki”.
Historia na orbicie Hubble'a rozpoczęła się, gdy wystrzelono ją na prom kosmiczny Discovery 24 kwietnia 1990 roku. HST zebrał ponad 50 terabajtów danych, wystarczających do zapełnienia ponad 10 000 płyt DVD. Chociaż dane zebrane w ramach jednej milionowej obserwacji są teraz zastrzeżone dla naukowców, w ciągu roku zostaną one udostępnione opinii publicznej. Ogromna i różnorodna biblioteka danych, które Hubble stworzył, jest bezpłatnie udostępniana naukowcom i społeczeństwu poprzez archiwum online pod jego linkiem:
Hubble dokonał milionowej obserwacji za pomocą kamery Wide Field Camera 3, urządzenia do widzialnego i podczerwieni z wbudowanym spektrometrem. Został zainstalowany przez astronautów podczas Hubble Servicing Mission 4 w maju 2009 roku.
Więcej informacji i zdjęć Hubble'a można znaleźć na stronie HubbleSite oraz na stronie internetowej ESA Hubble.
