Od lat NASA pracuje nad przywróceniem możliwości startów krajowych w USA i wysyłaniem astronautów na Księżyc i nie tylko. Należą do nich wielofunkcyjny pojazd załogowy Lockheed Martin Orion (MPCV) oraz Clin Space Transport (CST) -100 Starliner obecnie opracowywany przez Boeinga.
Wcześniej dzisiaj (w poniedziałek, 4 listopada) CST-100 przeszedł kamień milowy z udanym kompleksowym testem swojego systemu przerywania ciąży. Test przerwania padu miał miejsce w Launch Complex 32 w amerykańskiej armii rakietowej White Sands w Nowym Meksyku. Gdy załogi misji kosmicznych zaczną korzystać z CST-100, system ten zapewni, że astronauci zostaną zabrani w bezpieczne miejsce w mało prawdopodobnym przypadku zagrożenia przed startem.
Pomyślny test rozpoczął się o 09:15 EST (07:00 AM MST, 06:00 AM PST) i był transmitowany na żywo przez NASA Television. Test był częścią programu NASA Commercial Crew, wspólnego wysiłku NASA i amerykańskiego przemysłu lotniczego w celu opracowania statków kosmicznych i systemów wystrzeliwania, które będą w stanie przenosić załogi na orbitę Low-Earth Orbit (LEO) i Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).
Jak wyjaśniła Kathy Lueders, kierownik ds. Programu komercyjnego załogi NASA:
„Testy takie jak ten są kluczowe, aby pomóc nam upewnić się, że systemy są tak bezpieczne, jak to możliwe. Jesteśmy podekscytowani wstępnymi wynikami, a teraz naprawdę musimy zagłębić się w dane i przeanalizować, czy wszystko działało zgodnie z naszymi oczekiwaniami. ”
Był to pierwszy z wielu testów Starlinera, który nie tylko potwierdził, że każdy z systemów Starliner będzie działał osobno, ale także w celu ochrony astronautów. Cały proces trwał tylko 95 sekund między momentem rozpoczęcia symulowanego przerwania a ponownym dotknięciem modułu załogi na ziemię.
Wszystko zaczęło się, gdy cztery silniki przerywające start Starlinera - a także manewry orbitalne i pędniki sterujące położeniem - zapaliły się i szybko odepchnęły statek kosmiczny od stanowiska testowego. Pięć sekund po teście przerwane silniki wyłączyły się zgodnie z planem, a układ kierowniczy został przekazany do silników sterowych, które odpalały przez następne pięć sekund.
Starliner osiągnął szczytową wysokość 1370 m (4500 stóp) i przed rozpoczęciem lądowania wykonał manewr pochylania (gdzie obracał się w powietrzu). Niecałe pół minuty do testu, dwa z trzech głównych spadochronów rozmieszczonych i moduł serwisowy oddzielający się od modułu załogi. W ciągu jednej minuty tarcza cieplna Starlinera została zwolniona, poduszki powietrzne napompowane, a statek kosmiczny powoli opadł na ziemię.
Podczas gdy jeden ze spadochronów nie wystartował, dwa na trzy są dopuszczalne pod względem parametrów testowych i bezpieczeństwa załogi. John Mulholland - wiceprezes i menedżer programu Boeing's Commercial Crew Program - wyjaśnił znaczenie tego testu w najnowszym komunikacie prasowym NASA:
„Testowanie scenariuszy awaryjnych jest bardzo złożone i dziś nasz zespół potwierdził, że statek kosmiczny zapewni bezpieczeństwo naszej załodze w mało prawdopodobnym przypadku przerwania. Nasze zespoły w ramach programu poczyniły niezwykłe postępy, aby doprowadzić nas do tego punktu, i jesteśmy w pełni skoncentrowani na kolejnym wyzwaniu - bezzałogowym locie Starlinera, aby zademonstrować zdolność Boeinga do bezpiecznego latania załogi do i ze stacji kosmicznej ”.
Kolejnym krokiem w rozwoju Starlinera jest test lotu orbitalnego, który odbędzie się 17 grudnia. W tym teście wystrzelony zostanie bezzałogowy Starliner na rakiecie Atlas V United Atlas Launch Alliance (ULA) z Space Launch Complex 41 na stacji lotniczej Cape Canaveral na Florydzie.
CST-100 jest montowany i przetwarzany w Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) w NASA Kennedy Space Center na Florydzie. Po całkowitym przetestowaniu i weryfikacji, dołączy do załogi SpaceX Crew Dragon i zacznie wysyłać astronautów na ISS z ziemi amerykańskiej. Pamiętaj również o obejrzeniu tego filmu z testu przerwania padania:
