SpaceX umieścił w przestrzeni kosmicznej 60 satelitów Starlink 23 maja, pierwszy mały fragment ostatecznie-megakonstelacji o sile 12 000 satelitów, którą prywatna firma planuje umieścić na orbicie. Niedługo po wystrzeleniu obserwatorzy i astronomowie zauważyli coś: ten ciąg pięciu tuzinów obiektów wyglądał naprawdę jasno nad głową - niezwykle jasny dla sztucznych satelitów. I ten pokaz świetlny martwi wielu astronomów.
„Satelity Starlink właśnie przeleciały tuż nad głowami”, napisał tweeta Boulder, astronom z Kolorado, Alex Parker, w sobotę 25 maja. „Błyszczały, niektóre tak jasne jak Polaris. Całkiem dziwnie wyglądające rzeczy. I tak, gwiazdy zgasły”.
Parker, ekspert w dziedzinie mechaniki orbitalnej, wywołał poruszenie w sobotę, publikując wyniki niektórych modeli, które wykonał na temat ostatecznej konstelacji Starlink. Zakładając, że 12 000 satelitów, które mają zapewnić łączność z Internetem na całym świecie, zostały rozmieszczone losowo na szerokim zakresie możliwych orbit, setki z nich mogą być widoczne na nocnym niebie w dowolnym momencie jako szybko poruszające się, jasne kropki.
Są dwa problemy z tym scenariuszem, powiedział Parker Live Live w wywiadzie we wtorek (28 maja).
Po pierwsze, żaden z teleskopów zbierających dane z nieba nie jest przygotowany do radzenia sobie z tyloma jasnymi, sztucznymi kropkami przemykającymi przez ich pola widzenia.
„Kiedy opracowujemy nowe, duże obiekty, duże obserwatoria, wielkie ankiety, które można przeprowadzać i robić rzeczy takie jak odkrywanie niebezpiecznych asteroid, projektujemy je w ciągu jednego cala życia. Robimy to, aby upewnić się, że wszystko jest rozliczone”, powiedział . „Jest to jeden z tych mylących czynników, na które, ogólnie rzecz biorąc, nie byliśmy przygotowani, ponieważ do tej pory nie było problemu”.
I może to być duży problem, powiedział.
„Jeśli patrzysz na rzeczy, które tak jasno poruszają się w twoim polu widzenia, potencjalnie każde zdjęcie lub każdy inny obraz, który zbierzesz - w zależności od wielkości aparatu i miejsca na Ziemi oraz czasu rok - łatwo zrozumieć, że może to stanowić problem ”- powiedział.
Trudno jest jeszcze ustalić, jak poważnym problemem mogą być te satelity, powiedział, w dużej mierze z powodu wszystkich niewiadomych dotyczących ostatecznej megakonstelacji. Po jakich częściach Ziemi będą krążyć satelity? Na jakiej wysokości? Jak będą zorientowani? Jakie są ich dokładne wymiary i specyfikacje? Wszystkie te czynniki mogą mieć duży wpływ na wygląd megakonstelacji Starlink z Ziemi, powiedział Parker. SpaceX nie opublikował żadnej z tych informacji.
„To wszystko, czego potrzebujemy, aby przewidzieć, czy te, które są ogromnymi przedsięwzięciami krajowymi, odniosą sukces” - powiedział.
Drugi problem z SpaceX zaśmiecający niebo jasnymi, błyszczącymi satelitami, powiedział Parker, polega na tym, że prywatna firma jest teraz w stanie zmienić wrażenia z oglądania w nocy każdego człowieka na Ziemi.
„Niebo jest wspólnym bogactwem kulturowym i naturalnym. Dosłownie każdy człowiek, który kiedykolwiek żył, żył pod tym samym niebem, które mamy nad nami. I ma w tym wartość. I naprawdę trudno jest oszacować, jaka jest wartość zachowania doświadczenie nocnego nieba jest - powiedział Parker.
Elon Musk, CEO SpaceX, początkowo odpowiedział na obliczenia Parkera na Twitterze, stwierdzając, że „saty będą w ciemności, gdy gwiazdy będą widoczne”.
To nieprawda, Parker wyjaśnił Live Science. Powiedział, że kiedy na Ziemi jest noc, można założyć, że słońce znajduje się bezpośrednio za planetą. Ale w większości miejsc to założenie nie jest prawdziwe. Zamiast tego, szczególnie na średnich szerokościach geograficznych w okresie letnim, między ziemią a słońcem znajduje się stosunkowo niewielka część planety. Umieść obiekt wystarczająco wysoko, jak satelita, a on złapie światło słoneczne nad najbliższym biegunem i odbije go w dół na planetę. Nie jest jasne, dlaczego satelity Starlink wydają się odbijać o wiele więcej światła niż inne satelity na orbicie, powiedział Parker, ale nic dziwnego, że łapią światło słoneczne.
Musk napisał później na Twitterze, że Starlink będzie miał „~ 0% wpływ na główne postępy w astronomii”, wskazując, że na orbicie znajduje się już 4900 satelitów, których ludzie w większości nie zauważają z ziemi. Powiedział także, że „i tak musimy przenieść teleskopy na orbitę”.
„Jeśli musimy poprawić orientację siedziska w celu zminimalizowania odbicia światła słonecznego podczas krytycznych eksperymentów astronomicznych, łatwo to zrobić” - dodał Musk.
Później również napisał na Twitterze, że „potencjalnie pomoc miliardom osób znajdujących się w niekorzystnej sytuacji ekonomicznej jest większym dobrem” i że „wysłał notatkę do zespołu Starlink w zeszłym tygodniu, szczególnie dotyczącą redukcji albedo”.
Live Science skontaktowało się z SpaceX, zadając pytania dotyczące szczegółów ewentualnej megakonstelacji i innych istotnych kwestii. Przedstawiciel SpaceX odpowiedział e-mailem z linkami do tweetów Muska i tego dwustronicowego arkusza informacyjnego ze szczegółami dotyczącymi pierwszego uruchomienia Starlink, ale bez szczegółów dotyczących specyfikacji satelitów ani tego, czy SpaceX uważa, że ma obowiązek zachować nocne niebo.
Parker powiedział, że społeczność astronomiczna wciąż nie ma wystarczających informacji, aby czuć się pewnie.
„W tej chwili naprawdę działamy w próżni informacyjnej” - powiedział. „Wiemy tylko, że po ich uruchomieniu były bardzo jasne”.
Zauważył wśród swoich kolegów poczucie bezsilności.
„Nie wiemy, jaki proces możemy podjąć, aby zgłosić te obawy” - powiedział Parker. „Nie ma nikogo, kogo moglibyśmy lobbować, aby wprowadzić nowy wymóg… który uruchamia, biorąc pod uwagę wizualny wpływ satelitów. To nie jest rozmowa, która kiedykolwiek musiała się zdarzyć wcześniej. I właśnie w tym miejscu myślę, że część zainteresowania ludzi budzi się, budzi się ten problem i możliwość, że nic nie mogą na to poradzić ”.
