Ta skórka banana w koszu na śmieci w końcu naturalnie się rozpadnie, podobnie jak wszystkie odpady organiczne, dzięki pomocnym mikroorganizmom w środowisku, które odżywiają się rozkładającym się odpadem.
Według Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) kompostowanie jest procesem, który przyspiesza naturalny rozkład materiału organicznego, zapewniając idealne warunki do rozwoju organizmów jedzących detrytus. Produktem końcowym tego skoncentrowanego procesu rozkładu jest gleba bogata w składniki odżywcze, która może pomóc w uprawie, roślinach ogrodowych i drzewach.
Proces kompostowania
Mikroorganizmy są niezbędne w procesie kompostowania i występują wszędzie w środowisku, powiedział Matthew Worsham, koordynator ds. Zrównoważonego rozwoju i energii na University of Dayton w Ohio.
Worsham powiedział Live Science, że kluczem do skutecznego kompostowania jest stworzenie idealnego środowiska dla mikroorganizmów - ciepłych temperatur, składników odżywczych, wilgoci i dużej ilości tlenu.
Według Cornell University istnieją trzy główne etapy cyklu kompostowania, w których kwitną różne rodzaje mikroorganizmów.
Pierwszy etap trwa zwykle tylko kilka dni, podczas których mikroorganizmy mezofilne lub mikroorganizmy, które kwitną w temperaturach około 68 do 113 stopni Fahrenheita (20 do 45 stopni Celsjusza), zaczynają fizycznie rozkładać związki biodegradowalne. Ciepło jest naturalnym produktem ubocznym tego początkowego procesu, a temperatura szybko wzrasta do ponad 104 stopni F (40 stopni C).
Mikroorganizmy mezofilne są zastępowane przez mikroorganizmy termofilne (mikroorganizmy, które rozwijają się w podwyższonych temperaturach) podczas drugiego etapu, który może trwać od kilku dni do kilku miesięcy. Mikrofile termofilne rozkładają materiały organiczne na drobniejsze kawałki. Wyższe temperatury bardziej sprzyjają rozkładowi białek, tłuszczów i złożonych węglowodanów.
Ponadto, podczas drugiego etapu, temperatury nadal rosną i jeśli nie są ściśle obserwowane, stos kompostowy może być tak gorący, że ostatecznie może zabić wszystkie pomocne mikroorganizmy. Techniki, takie jak napowietrzanie i przewracanie stosu kompostu, pomagają utrzymać temperaturę poniżej około 149 stopni F (65 stopni C), a także zapewniają dodatkowy tlen i nowe źródła do rozkładu termofilnych mikroorganizmów.
Trzeci etap, który zwykle trwa kilka miesięcy, rozpoczyna się, gdy termofilne mikroorganizmy zużywają dostępną podaż związków. Na tym etapie temperatury zaczynają spadać wystarczająco, aby mikroorganizmy mezofilne mogły ponownie przejąć kontrolę nad kompostem i zakończyć rozkładanie pozostałej materii organicznej na użyteczną próchnicę.
Organizmy, które pomagają
Według Planet Natural istnieją dwie główne klasy mikroorganizmów kompostujących, zwane tlenowcami i beztlenowcami.
Tlenki są bakteriami, które do przeżycia wymagają poziomu tlenu wynoszącego co najmniej 5 procent i są najważniejszymi i najbardziej wydajnymi mikroorganizmami kompostującymi, zgodnie z University of Illinois. Tlenki zużywają odpady organiczne i wydalają substancje chemiczne, takie jak azot, fosfor i magnez, które są składnikami odżywczymi, które rośliny potrzebują do rozwoju.
Mikroorganizmy beztlenowe to bakterie, które nie wymagają tlenu. Nie przetwarzają również odpadów organicznych tak skutecznie, jak bakterie tlenowe. Anaeorby produkują chemikalia, które czasami są toksyczne dla roślin, i powodują śmierdzenie stosów kompostowania, ponieważ uwalniają siarkowodór, który pachnie jak zepsute jaja.
Według Cornell University około 80 do 90 procent wszystkich mikroorganizmów znalezionych w stosach kompostu to bakterie. Pozostały procent mikroorganizmów to gatunki grzybów, w tym pleśnie i drożdże.
Oprócz mikroorganizmów inne pomocne stworzenia, takie jak pluskwy, stonogi i robaki, znajdą drogę na stos kompostowania, jeśli warunki są odpowiednie. Zwierzęta te rozkładają odpady żywnościowe, drobne części stoczni i inne substancje organiczne w stosie kompostu i pomagają przekształcić odpady w glebę bogatą w składniki odżywcze.
Worsham buduje zasoby do kompostowania na University of Dayton i włącza robaki z czerwonymi wigglerami w stosy kompostowania. Czerwone Wigglers (Eisenia fetida) są najczęstszymi robakami stosowanymi w wermikompostowaniu lub kompostowaniu z robakami, powiedział Worsham. Stosy wermikompostowania na uniwersytecie mogą rozbić 10 funtów marnotrawstwa żywności i papieru dziennie.
Co wchodzi i nie wchodzi?
Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska, równowaga „zieleni” i „brązów” jest potrzebna do stworzenia odpowiedniego środowiska do kompostowania. Zieloni są bogaci w azot i obejmują takie elementy, jak ścinki trawy, odpady z owoców i warzyw oraz fusy z kawy. Brązowe to bogate w węgiel wycinki ze stoczni, takie jak martwe liście, gałęzie i gałązki.
Według University of Illinois stosunek węgla do azotu między 25 a 1 a 30 do 1 jest idealny do szybkiego kompostowania. Mikroorganizmy żywią się zarówno węglem, jak i azotem. Węgiel daje mikroorganizmom energię, z której większość jest uwalniana jako dwutlenek węgla i ciepło, a azot zapewnia dodatkowe pożywienie dla dalszego wzrostu i rozmnażania.
Jeśli w stosie kompostu znajduje się zbyt dużo węgla, rozkład zachodzi o wiele wolniej, ponieważ generowane jest mniej ciepła, ponieważ mikroorganizmy nie są w stanie rosnąć i rozmnażać się tak łatwo, a zatem nie są w stanie tak łatwo rozbić węgla. Z drugiej strony nadmiar azotu może prowadzić do nieprzyjemnego zapachu amoniaku i może zwiększyć kwasowość stosu kompostu, co może być toksyczne dla niektórych gatunków mikroorganizmów.
Właściwa wilgotność jest również niezbędna dla zdrowia mikroorganizmów, które pomagają w procesie kompostowania. Zawartość wilgoci między 40 a 60 procent zapewnia wystarczającą wilgotność, aby zapobiec uśpieniu mikroorganizmów, ale niewystarczającą, aby tlen został wypchnięty ze stosu.
Ilość tlenu w stosie kompostu jest również ważna, ponieważ niedobór tlenu prowadzi do przejmowania mikroorganizmów beztlenowych, co może prowadzić do śmierdzącego stosu kompostu. Tlen można dodawać do stosu kompostu, mieszając lub obracając stos.
Co do kompostu:
- Owoce i warzywa
- Skorupki jajka
- Fusy i filtry do kawy
- Torebki herbaty
- Łupiny orzechów
- Rozdrobniona gazeta, papier i tektura
- Ozdoby na podwórku, w tym trawa, liście, gałęzie i gałązki
- Rośliny domowe
- Siano i słoma
- Trociny
- Trociny
- Szmaty bawełniane i wełniane
- Kłaczki suszarki i odkurzacza
- Włosy i futro
- Popioły kominkowe
(Uwaga: USDA zaleca grzebanie marnotrawstwa żywności, jeśli używa się stosu do kompostowania w celu powstrzymania niepożądanych szkodników szukających darmowego posiłku, takich jak muchy, gryzonie i szopy pracze.)
Czego nie kompostować:
- Niektóre rodzaje liści i gałązek drzew, takie jak orzech czarny, ponieważ uwalniają substancje, które mogą być szkodliwe dla roślin
- Węgiel lub popiół węglowy, ponieważ mogą zawierać substancje szkodliwe dla roślin
- Produkty mleczne, jaja, tłuszcze i oleje oraz kości i resztki mięsa lub ryb, ze względu na potencjalne problemy z zapachem, które przyciągają szkodniki, takie jak gryzonie i muchy
- Chore lub porażone przez owady rośliny, ponieważ choroba lub owady mogą przetrwać i zostać przekazane innym roślinom
- Odpady zwierząt domowych (w tym odchody psów i kotów oraz zużyte ściółki dla kotów), ponieważ mogą zawierać szkodliwe pasożyty, bakterie lub wirusy
- Ozdoby podwórkowe poddane działaniu chemicznych pestycydów; ponieważ pestycydy mogą zabijać organizmy kompostujące
Komercyjne firmy zajmujące się kompostowaniem zbierają również takie produkty, jak papierowe pojemniki do przenoszenia żywności oraz kompostowalne naczynia stołowe i sztućce, które są specjalnie oznaczone Kompostowalnym Certyfikatem BPI.
Produkty mleczne, jaja, produkty mięsne i tłuszcze zwykle nie są zalecane na stos kompostowania, ale istnieje wiele większych komercyjnych urządzeń do kompostowania, które są odpowiednie do radzenia sobie z zapachami i patogenami, które mogą występować w tych produktach.
Aby pomóc w przypadku bardziej złożonych odpadów, nawóz zwierzęcy jest często dodawany do komercyjnych miejsc kompostowania w celu zwiększenia ciepła i tempa kompostowania. Według North Dakota State University obornik pochodzący od zwierząt roślinożernych, w tym krów, owiec i kóz, zawiera już dużą ilość azotu i wiele mikroorganizmów tlenowych, które są niezbędne do kompostowania. Ten rodzaj obornika jest również zwykle wolny od niebezpiecznych patogenów, które można znaleźć w oborniku zwierząt jedzących mięso, takich jak koty i psy.
Co jeszcze można kompostować?
Wiele firm opracowuje więcej produktów, które można kompostować po ich wyrzuceniu, w tym obiady i sztućce, worki na śmieci, a nawet pieluchy. Przed umieszczeniem tych przedmiotów na stosie kompostu należy upewnić się, że można je bezpiecznie kompostować w domu lub zostały zaakceptowane przez lokalnego odbiorcę kompostu.
Huantian Cao, profesor badań nad modą i odzieżą na University of Delaware, współreżyseruje zrównoważony projekt odzieży, który pracuje nad opracowaniem odzieży kompostowalnej. Cao i jego zespół opracowali buty wykonane głównie z grzybów.
Cao powiedział Live Science, że prototypowy sandał jest wykonany z różnych części kompostowalnych. Podeszwa środkowa wykonana jest z kompozytu grzybni, który może przejść bezpośrednio do domowego kompostownika wraz ze wszystkimi resztkami jedzenia. Wkładka i podeszwa zewnętrzna buta wykonane są z biodegradowalnej skóry garbowanej roślinnie, a paski sandała wykonane są z bawełny, które można kompostować w większych, komercyjnych miejscach kompostowania.
Kompostowanie w domu
Randi Cox i Kathy Gutowsky, właściciele komercyjnej firmy kompostującej, Green Camino, kompostowali od najmłodszych lat i teraz edukują swoją społeczność na temat korzyści z kompostowania, czy to za pośrednictwem firmy, czy w domu.
„Kompostowanie jest lekiem wstępnym do zerowego marnotrawstwa” - powiedział Gutowsky. „Gdy zaczynasz kompostować, naprawdę zaczynasz zwracać uwagę na to, co wyrzucasz, i zaczynasz patrzeć na to, co kupujesz i co nadchodzi.”
Gutowsky powiedział, że wielu ich klientów wprowadza zmiany w stylu życia, aby zminimalizować zawartość koszy na śmieci, w tym nie kupuje produktów z nadmiarem plastikowych opakowań i kupuje lokalnie, jeśli to możliwe. „To naprawdę zmiana sposobu myślenia” - powiedział Gutowsky Live Live.
Jeśli nie masz dostępu do komercyjnego miejsca do kompostowania, rozpoczęcie pracy w domu jest tak proste, jak ułożenie stosu w rogu stoczni. Wiele sklepów ze sprzętem sprzedaje pojemniki do kompostowania różnych typów i rozmiarów, aby zaspokoić potrzeby każdego domu. Koniecznie sprawdź przepisy dotyczące kompostowania w swoim miejscu zamieszkania, odwiedzając stronę internetową swojego miasta lub powiatu. Dodatkowa pomoc w rozpoczęciu pracy lub wszelkie pytania mogą być często udzielane w lokalnym sklepie z narzędziami, w przedszkolu lub na lokalnych targach rolniczych.
