Po 13 dniach w kosmosie prom kosmiczny Dążyć dziś bezpiecznie wylądował na Florydzie. Pomimo pobliskiej sztormowej pogody warunki na Cape Canaveral były idealne do lądowania.
Menedżerowie NASA dali Dążyć instrukcje załogi, aby rozpocząć wypalanie z orbity o 11:05 EDT. 30 minut później wystrzelili rakiety retro przez 3,5 minuty, spowalniając prędkość orbitalną na tyle, aby złapać atmosferę Ziemi. Prom opadł przez przewiewne, błękitne niebo przez Kostarykę na Kubie, a następnie na pas lądowania o długości 4,8 km na Florydzie. Zatrzymał się o 12:32 EDT.
Powodem wcześniejszego powrotu był Huragan Dean, który niedawno przeszedł przez Jamajkę, a teraz rozrywa nadmorskie kurorty w Meksyku. Huragan kategorii 5 skończył się na południe, ale gdyby kontynuował na północ, mógłby wymusić ewakuację z Kennedy Space Center na Florydzie.
Inżynierowie byli nieco zaniepokojeni lądowaniem, ponieważ mały fragment został wyjęty z ochronnych płyt grzewczych promu na jego spodzie. Mały kawałek piany spadł z izolowanego zewnętrznego zbiornika paliwa promu i wyrył dziurę na dwóch płytkach. NASA przeanalizowała szkody i obliczyła, że nie stanowiłoby to zagrożenia dla promu lub załogi. Byli pewni, że nawet nie uszkodzi aluminiowej ramy promu, wymagając obszernych napraw. Wylądowali bezpiecznie, ale jakie szkody odniesiono w promie, wciąż pozostaje do zobaczenia.
Podczas pobytu w kosmosie załoga STS-118 zainstalowała nowy element kratownicy na stacji, przekazała ładunek i zreorganizowała niektóre urządzenia komunikacyjne.
Oryginalne źródło: NASA News Release
