Ta ilustracja 3D pokazuje położenie galaktyk i ukazuje zasięg tej gigantycznej struktury. Źródło: ESO
Czy we Wszechświecie znajdują się „szkielety”, które tworzą ramy rozkładu galaktyk? Astronomowie wyśledzili gigantyczny, nieznany dotąd zespół galaktyk, który znajduje się prawie siedem miliardów lat świetlnych od nas, co wydaje się wskazywać na widoczną strukturę galaktyk w odległym Wszechświecie, zapewniając dalszy wgląd w kosmiczną sieć i sposób jej powstawania. „Materia nie jest jednolicie rozmieszczona we Wszechświecie”, mówi Masayuki Tanaka z ESO, który prowadził nowe badanie. „W naszym kosmicznym otoczeniu gwiazdy formują się w galaktykach, a galaktyki zwykle tworzą grupy i gromady galaktyk. Najbardziej powszechnie akceptowane teorie kosmologiczne przewidują, że materia zlepia się również na większą skalę w tak zwanej „sieci kosmicznej”, w której galaktyki osadzone w włóknach rozciągających się między pustkami tworzą gigantyczną, delikatną strukturę ”.
Żarnik znajduje się około 6,7 miliarda lat świetlnych od nas i rozciąga się na co najmniej 60 milionów lat świetlnych. Nowo odkryta struktura prawdopodobnie rozciąga się dalej, poza pole badane przez zespół, a zatem zaplanowano już przyszłe obserwacje w celu uzyskania określonej miary jego wielkości.
Włókna te mają miliony lat świetlnych i stanowią szkielet Wszechświata: galaktyki gromadzą się wokół nich, a ogromne gromady galaktyk tworzą się na ich skrzyżowaniach, czając się jak gigantyczne pająki czekające na więcej materii do strawienia. Naukowcy starają się ustalić, w jaki sposób powstają. Chociaż masywne struktury włókienkowe były często obserwowane w stosunkowo niewielkich odległościach od nas, do tej pory brakowało solidnego dowodu ich istnienia w bardziej odległym Wszechświecie.
Zespół pod przewodnictwem Tanaka odkrył dużą strukturę wokół odległej gromady galaktyk na obrazach, które uzyskali wcześniej. Użyli teraz dwóch głównych teleskopów naziemnych do dokładniejszego zbadania tej struktury, mierząc odległości od Ziemi ponad 150 galaktyk, a tym samym uzyskując trójwymiarowy widok struktury. Obserwacje spektroskopowe przeprowadzono przy pomocy przyrządu VIMOS na Very Large Telescope ESO, a FOCAS na Subaru Telescope, obsługiwanego przez National Astronomical Observatory of Japan.
Dzięki tym i innym obserwacjom astronomowie byli w stanie przeprowadzić prawdziwe badania demograficzne tej struktury i zidentyfikowali kilka grup galaktyk otaczających główną gromadę galaktyk. Mogli rozróżnić dziesiątki takich skupisk, z których każda jest zwykle dziesięć razy masywniejsza niż nasza galaktyka Drogi Mlecznej - a niektóre nawet tysiąc razy masywniejsze - podczas gdy szacują, że masa gromady jest co najmniej dziesięć tysięcy razy większa od masy Drogi Mlecznej. Niektóre kępy odczuwają śmiertelne przyciąganie grawitacyjne gromady i ostatecznie wpadną w nią.
„Po raz pierwszy zaobserwowaliśmy tak bogatą i widoczną strukturę w odległym Wszechświecie”, mówi Tanaka. „Możemy teraz przejść od demografii do socjologii i zbadać, w jaki sposób właściwości galaktyk zależą od ich środowiska, w czasie, gdy Wszechświat był zaledwie dwiema trzecimi jego obecnego wieku”.
Źródło: ESO
