Naukowcy są o krok bliżej do rozwiązania części 165-letniej gigantycznej układanki: rozpadu superkontynentu Gondwany.
Znalezienie przeszłej pozycji kontynentów ziemskich jest trudnym zadaniem. Ale przygniatanie ich wędrówek odgrywa kluczową rolę we wszystkim, od zrozumienia starożytnego klimatu po ewolucję gór i oceanów na Ziemi. Za pomocą modeli „rekonstrukcji płyt” geolodzy ilustrują, w jaki sposób kontynenty Ziemi chrupią się i dzielą.
Zanim rozpadło się na kilka lądów, Gondwana obejmowała dzisiejszą Afrykę, Amerykę Południową, Australię, Indie i Antarktydę. Duże kontynenty - Afryka i Ameryka Południowa - podzieliły się około 180 milionów do 170 milionów lat temu. W ostatnich latach naukowcy debatowali nad tym, co stało się później, gdy pozostałe kontynenty rozpadły się gwałtownie. Na przykład różne modele rekonstrukcji Gondwany miały niezgodność 250 mil (400 kilometrów) w zakresie dopasowania między Australią a Antarktydą, błąd, który ma efekt kaskadowy w rekonstrukcjach płyt, powiedział Lloyd White, geolog z Royal Holloway University w Surrey w Anglii .
„Jeśli Australia znajduje się w niewłaściwej pozycji pod tym względem, wówczas, gdy spróbujemy zbudować te modele, jak kiedyś wyglądała Ziemia, może to mieć wpływ na cały świat” - powiedział White OurSmazingPlanet LiveScience.
White i jego koledzy postanowili dowiedzieć się, który z kilku modeli najlepiej pasował do kontynentów, testując je pod kątem wszystkich dostępnych badań geologii Gondwany. W Australii, Antarktydzie i Indiach szukali geologicznych punktów orientacyjnych na linii brzegowej każdego kontynentu, takich jak wzory na puzzlach, aby dokładnie dopasować kontynenty do siebie. „Potrzebowaliśmy dokładnej dokładności, więc szukaliśmy błędów” - powiedział White. Zanim Gondwana rozpadła się, ląd rozciągnął się i przerzedził, pozostawiając serie pasujących uskoków i ryftowych dolin na kontynentach.
Za pomocą serii modeli komputerowych naukowcy przetestowali różne najlepsze dopasowania dla Australii, Antarktydy i Indii na podstawie zebranych danych z badań. White powiedział, że zwycięzcą było podejście oldschoolowe, po raz pierwszy opublikowane w latach 80.
Duże zdjęcie pokazuje, że Indie, Australia i Antarktyda dołączyły około 165 milionów lat temu. Indie zaczęły najpierw uciekać z Antarktydy, odrywając się od obu kontynentów około 100 milionów lat temu. (Zbliża się na północ, w końcu uderzając w Azję.) Australia i Antarktyda otworzyły się jak zamek błyskawiczny z zachodu na wschód między 85 milionami a 45 milionami lat temu, powiedział White. Kiedy pękł ostatni „ząb” na południe od Tasmanii, Australia podskoczyła na północ.
White powiedział, że ma nadzieję, że nowa synteza dostarczy podstaw do przyszłych prac nad Gondwaną. „Mam nadzieję, że większość zgodzi się z naszymi wnioskami i zobaczy, że jest to dobry dowód na starszy styl modelowania” - powiedział. „My, naukowcy, nie zawsze rozwiązujemy problemy i ważne jest, aby wracać i sprawdzać, czy od czasu do czasu mamy rację, czy nie.”
