Japoński statek kosmiczny Hayabusa2 zakończył ważną część swojej misji na asteroidzie Ryugu. Sonda zstąpiła na powierzchnię asteroidy, aby zebrać dwie próbki za pomocą rogu próbkującego. Nie wiemy na pewno, czy próbki zostały pomyślnie pobrane, ale wszystko wskazuje na to, że misja próbkowania przebiegła pomyślnie.
Pomyślne lądowanie odbyło się o 8:42 JST 22 lutego i zostało potwierdzone tweetem z pokoju kontrolnego Hayabusa2.
[TD1-L08E1] 2/22 o 8:42 JST. W bramce 5 potwierdzono, co następuje:
- [chroniony e-mailem] (@ haya2e_jaxa) 22 lutego 2019 r
? Pocisk miał rozkaz strzelać.
? Normalna sekwencja.
Stan statku kosmicznego jest normalny.
Na tej podstawie ustaliliśmy, że przyziemienie zakończyło się powodzeniem! Zostanie teraz przeprowadzona szczegółowa analiza.
„Pocisk był rozkazem wystrzelenia” odnosi się do metody Hayabusa2 zastosowanej do pobrania próbki. Sonda zbliżyła się do powierzchni i dotknęła asteroidy za pomocą rogu próbkującego. Wystrzelił 5 gramową kulę tantalu na powierzchnię i pozwolił, aby energia kinetyczna i mikrograwitacja wysłały próbki do rogu próbkującego.
Bardzo krótki komunikat prasowy JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) również potwierdził powodzenie tej fazy misji:
„Narodowa Agencja Badań i Rozwoju Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) przeprowadziła operację badacza planetoid Hayabusa2, aby dotknąć powierzchni docelowej asteroidy Ryugu w celu pobrania próbek.
Komunikat prasowy JAXA, 22 lutego 2019 r.
Analiza danych z Hayabusa2 potwierdza, że sekwencja operacji przebiegła, w tym wystrzelenie pocisku w asteroidę w celu zebrania materiału próbki. Sonda Hayabusa2 jest w stanie nominalnym. To oznacza udane lądowanie Hayabusa2 na Ryugu. ”
Jest to ekscytujące osiągnięcie dla JAXA i oznacza ich drugą udaną misję próbkowania asteroid, po sukcesie pierwszej misji Hayabusa dla asteroidy Itokawa.
Hayabusa2 jeszcze się nie skończyło. Musi wykonać jeszcze wiele pracy, zanim wyśle te kuszące kawałki pierwotnej skały do domu na Ziemię. Podczas gdy te próbki powierzchni są cenne i będą pielęgnowane przez naukowców, gdy będą dostępne do badań, Hayabusa2 ma na uwadze coś głębszego.
Próbki powierzchniowe zostały poddane wietrzeniu w przestrzeni kosmicznej, co oznacza promieniowanie kosmiczne, uderzenia mikrometeorytów i cały kosmiczny chaos, na jaki narażone jest każde ciało bez atmosfery. Hayabusa2 ma zamiar zejść trochę głębiej.
W kwietniu statek kosmiczny wykona bardziej skomplikowany manewr zbierania próbek. Znowu zejdzie blisko powierzchni Ryugu, ale tym razem zrobi to inaczej.
Wypuści swobodnie latające działo nad miejscem gromadzenia próbek wraz z kamerą. Statek kosmiczny przesunie się następnie z miejsca pobierania próbek na drugą stronę asteroidy i zatrzyma się w bezpiecznej przestrzeni. Wolno latające działo użyje ładunku wybuchowego, aby wystrzelić znacznie większy 2,5-kilogramowy pocisk miedziany w asteroidę. Wykopie to krater o średnicy około 2 metrów, a pozostawiona kamera uchwyci całą akcję.
Po kilku tygodniach, gdy opadnie kurz, Hayabusa2 wróci do krateru, aby zebrać nieskazitelne próbki spod spowitej kosmosem powierzchni asteroidy.
Każda z trzech próbek, dwóch powierzchniowych i jednej podpowierzchniowej, zostanie zapieczętowana w osobnym pojemniku wewnątrz większego pojemnika zwrotnego próbki (SRC). Hayabusa2 spędzi jeszcze kilka miesięcy na studiowaniu Ryugu, a następnie w grudniu 2019 r. Odpali jego pędniki jonowe i kieruj się na Ziemię.
W grudniu 2020 r. Statek kosmiczny zbliży się do Ziemi i zwolni SRC zawierający trzy próbki na Ziemię w celu pobrania. Zanim to nastąpi, pozostało jeszcze wiele misji, ale te udane kroki są obiecujące.
Wygląda na to, że pobieranie próbek z asteroid jest teraz modne i nie jest to jedyna misja, która to robi. Misja OSIRIS-Rex NASA odbywa się na asteroidzie Bennu i powinna zwrócić próbkę we wrześniu 2023 r.
