Przez większą część historii ludzkości Merkury był tajemnicą, przesłoniętą przesądem. Krążąc tak blisko Słońca, starożytni astronomowie mogli go zobaczyć tylko wtedy, gdy mieli otwarty horyzont, tuż po zachodzie Słońca lub przed jego wschodem.
Ale teraz wysłaliśmy robotyczny statek kosmiczny na wszystkie planety Układu Słonecznego, w tym Merkurego. Oto lista misji, które udały się do Merkurego, oraz kilka, które wkrótce się pojawią.
Mariner 10
Mariner 10 został wydany 3 listopada 1973 roku, aby przelecieć obok Merkurego i Wenus. Był to ostatni statek kosmiczny w programie Mariner (Mariner 11 i Mariner 12 zostały przemianowane na Voyager 1 i 2).
Jego głównym celem było zmierzenie środowiska, atmosfery Merkurego i Wenus oraz uchwycenie zdjęć ich powierzchni (wierzchołków chmur Wenus).
Był to pierwszy statek kosmiczny, który skorzystał z manewru procy ze wspomaganiem grawitacyjnym, wykorzystując grawitację Wenus do zakrzywienia toru lotu, aby uzyskać dobrą trajektorię przelotu obok Merkurego. Wykorzystał również lekki nacisk Słońca, aby wprowadzić drobne poprawki kursu.
Przeleciał przez Wenus 5 lutego 1974 r., A następnie pierwszy przelot Merkurego 29 marca 1974 r., Osiągając 703 kilometry od powierzchni planety. Drugi przelot zakończył się 21 września 1974 r., A następnie trzeci i ostatni przelot 16 marca 1975 r., Przechodząc zaledwie 327 km. W ciągu trzech przelotów był w stanie zmapować tylko 40–45% powierzchni Merkurego.
Mariner 10 prawdopodobnie wciąż krąży wokół Słońca.
POSŁANIEC
MESSENGER to druga misja NASA do Merkurego. Wystartował 3 sierpnia 2004 r., Aby badać planetę. Tym razem statek kosmiczny będzie faktycznie krążył na orbicie wokół Merkurego, aby badać go, dopóki jego elektronika nie ulegnie awarii.
Statek kosmiczny znacznie poprawił optykę i elektrony i jest zdolny do rozpoznawania cech na powierzchni Merkurego do 18 metrów średnicy. Jest to znaczna poprawa w porównaniu z rozdzielczością 1,6 km Mariner 10.
MESSENGER wykonał swój pierwszy przelot Merkurego 14 stycznia 2008 r., A drugi dokona 6 października 2008 r., A trzeci 29 września 2009 r. Ostatecznie dokona orbity wokół Merkurego 18 marca 2011 r.
Bepi Columbo
To nowa misja opracowywana przez Europejską Agencję Kosmiczną i Japońską Agencję Eksploracji Kosmicznej na planetę Mercury. Nadal jest w fazie planowania, ale ESA i JAXA zamierzają zbudować statek kosmiczny, który może się podzielić na dwie części: orbitę planetarną i orbitę magnetosferyczną. Zaproponowano element lądownika planetarnego, ale pomysł został odrzucony ze względów budżetowych.
Misiones a Mercurio
Bibliografia:
Eksploracja układu słonecznego NASA: Mariner 10
Strona misji NASA Messenger
NASA: Bepi-Colombo
