Gwiazdy są jak ludzie. Rzućmy okiem na życie gwiazdy.
Wszystkie gwiazdy rozpoczynają gigantyczne chmury neutralnego wodoru, który pozostał po Wielkim Wybuchu. Niektóre zdarzenia, takie jak wybuch supernowej w pobliżu, powodują, że chmura zapada się do wewnątrz, a następnie grawitacja przejmuje kontrolę. Gdy chmura zapada się, rozpada się na różne węzły materiału, z których każdy tworzy gwiazdę.
Gdy chmura nadal zapada się do wewnątrz, zachowanie momentu pędu ze wszystkich cząstek powoduje, że chmura wiruje. Gdy grawitacja ciągnie ją do środka, zaczyna wirować coraz szybciej i spłaszcza się w dysk. Gwiazda tworzy się z koncentracji materiału w centrum dysku protostellarnego, a planety formują się w dysku.
Na początku gwiazda świeci z powodu ciepła kompresji przez grawitację. Ale ostatecznie jądro gwiazdy ogrzewa się do tego stopnia, że mogą wystąpić reakcje syntezy jądrowej. W tym momencie gwiazda wysyła resztki pyłu i gazu za pomocą wiatrów słonecznych i wchodzi w główną fazę życia sekwencji.
Gwiazda taka jak nasze Słońce pozostanie główną gwiazdą sekwencji przez miliardy lat; powoli przekształcając wodór w hel w jego rdzeniu. Ale ostatecznie w jego rdzeniu zabraknie łatwego do użycia wodoru. Kiedy tak się dzieje, gwiazda lekko się zapada, a następnie zaczyna przekształcać powłokę wodoru w hel wokół rdzenia. To dodatkowe ciepło przenosi gwiazdę w czerwonego olbrzyma, przez co staje się znacznie większa.
Typowa gwiazda przechodzi kilka faz ekspansji i skurczu podczas spalania przez skorupy wodoru wokół rdzenia. Większe gwiazdy również przestawią się na syntezę helu w rdzeniu, a nawet pójdą w górę układu okresowego pierwiastków, łącząc cięższe i cięższe pierwiastki. W końcu osiągną granice grawitacji i zabraknie paliwa, by je spalić. Gwiazda wówczas ześlizgnie się z zewnętrznych warstw, tworząc piękne mgławice planetarne, które widzimy z Ziemi.
A potem gwiazda zapadnie się do wewnątrz, stając się gwiazdą białego karła. Jest to wysoce skompresowany obiekt, który może mieć masę Słońca, ale być tak mały jak Księżyc. Nadal jest gorąca z powodu resztkowej energii, jaką miała, gdy była prawdziwą gwiazdą, ale powoli ochładza się, w końcu stając się czarnym karłem; taka sama temperatura jak tło Wszechświata.
Gwiazdy znacznie większe niż nasze własne Słońce mogą mieć bardziej dramatyczne wykończenie. Największe gwiazdy wybuchną jako supernowe, gdy osiągną koniec życia. Niektóre z nich zapadną się i staną się gwiazdami neutronowymi lub czarnymi dziurami, podczas gdy inne wybuchną z taką energią, że cała gwiazda po prostu się rozpadnie.
Napisaliśmy wiele artykułów o gwiazdach dla Space Magazine. Oto artykuł o śmierci gwiazd i artykuł o cyklu życia gwiazd.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat gwiazd, sprawdź Wiadomości z Hubblesite dotyczące gwiazd, a tutaj jest strona główna gwiazd i galaktyk.
Nagraliśmy też kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dobry odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy dziecka?
Źródło: NASA
