Wielu planetologów podejrzewa, że Mars, teraz zimny i bardzo suchy, kiedyś miał ocean wody w stanie ciekłym pokrywający części jego powierzchni. Ale to niekoniecznie oznacza, że Czerwona Planeta była kiedyś tropikalnym rajem… niedawny artykuł zespołu astrobiologów sugeruje, że Mars był o wiele bardziej gorzki niż balsamiczny.
Astrobiolog Alberto Fairyn i współpracownicy opublikowali artykuł w czasopiśmie Nature Geoscience sugerujący, że wyraźny brak warstwokrzemianów na północnych nizinach Marsa wskazuje na zimne środowisko oceaniczne, a być może nawet granicę zamarzniętych lodowców.
Filokrzemiany to minerały, które na Ziemi znajdują się łatwo w osadach morskich i skałach osadowych, które powstały w obecności środowiska oceanicznego. Te same minerały zostały również zaobserwowane przez orbitujące spektrometry statków kosmicznych, które są obecne w osadach znajdujących się w regionach równikowych Marsa, ale nie na północnych szerokościach geograficznych. Fairyn i jego zespół, zaintrygowani różnicą między istniejącymi modelami opisującymi Marsa jako niegdyś ciepłą i mokrą a brakiem krzemianów warstwowych na północy, zastosowali nowe modele klimatyczne i geochemiczne, aby wywnioskować, że północne oceany Marsa musiały konsekwentnie zbliżać się do zamarzania, z porcjami nawet pokrytymi lodem.
Obecna obecność moren na północnych wyżynach sugeruje również, że lodowce mogły otoczyć te mroźne morza, co mogło zapobiec transportowi krzemianów warstwowych do północnego basenu oceanu. Ponownie, aby wykorzystać naszą planetę jako analogię, moreny są skalistymi gruzami pozostałymi z ruchu lodowców. Ich istnienie na Marsie zdecydowanie sugeruje okres wczesnego zlodowacenia.
Badanie Fairyn i in. zaprzeczają - lub, bardziej trafnie, połączyć - dwie wiodące koncepcje wczesnego Marsa: jedna, że było zimno i sucho, a istnienie jakiejkolwiek ciekłej wody było ograniczone do równika przez krótki czas; a po drugie, że niegdyś było ono globalnie cieplejsze i bardziej wilgotne oraz podtrzymywało rzeki, jeziora i oceany ciekłej wody przez dłuższy czas.
Tak więc zimny Mars z arktycznym lodowym oceanem wydaje się być bardziej odpowiednim związku z obecnym stanem planety, sugeruje Fairyn.
Planowane są dalsze badania, w tym przeglądanie modeli o niskiej temperaturze i polowanie na starożytne obszary przybrzeżne, na które mogły mieć wpływ góry lodowe. Bez wątpienia będzie to stanowić wyzwanie, ponieważ wiele dowodów jest teraz zakopanych głęboko pod nowszymi osadami i osadami wulkanicznymi. Mimo to Fairyn jest przekonany, że jego model może pomóc rozwiązać długą debatę na temat historii Czerwonej Planety.
_____________________
Jason Major jest grafikiem, entuzjastą fotografii i blogerem kosmicznym. Odwiedź jego stronę internetową Światła w ciemności i śledź go na Twitterze @JPMajor lub na Facebook za najnowocześniejszą astronomię!
