Europejska Agencja Kosmiczna chce rekrutować amatorskich astronomów, aby pomogli scharakteryzować ewentualne cele drugorzędne w nadchodzącym spotkaniu z asteroidą Hera.
Misja to Hera, misja eksploracyjna planetoid ESA, skierowana pod asteroidę 65803 Didymos jeszcze w tej dekadzie. Misja, zrodzona po raz kolejny, raz po raz z inicjatywy oceny wpływu i odchylenia asteroidy (AIDA), otrzymała zielone światło na budowę i projektowanie podczas niedawnej konferencji Space19 +, która odbyła się w listopadzie 2019 r. W Sewilli w Hiszpanii. Misja potrwa nieco ponad dwa lata, by dotrzeć do Didymos, który ma 800 metrów średnicy i okrąża Słońce raz na 770 dni. Hera przeprowadzi również dwie misje sześciokątne 6U, APEX (Asteroid Prospection Explorer) i Juventas, które będą próbowały wylądować na Didymos. Japońska Agencja Kosmiczna (JAXA) może również zapewnić mały impaktor. Hera sprawdzi szkody wyrządzone przez wkład NASA w projekt AIDA, udarowy test DART Double Asteroid Redirection Test, który ma zostać zainaugurowany w lipcu 2021 r., Aby uzyskać wpływ w październiku 2022 r.
Didymos jest znaną asteroidą binarną z małym towarzyszem o średnicy 170 metrów krążącym wokół pierwotnego raz na 12 godzin. Towarzysz ten był widziany przez radar Arecibo podczas bliskiego przejścia na Ziemię w odległości 7,2 miliona kilometrów w 2003 roku. Didymos przejedzie jeszcze bliżej 6 milionów kilometrów w pobliżu Ziemi w listopadzie 2123 roku.
Wezwanie do amatorskich astronomów
Oczekuje się, że Hera minie kilka innych małych światów podczas fazy rejsu przez pas asteroid. Europejskie Centrum Operacji Kosmicznych ESA (ESOC) opracowało listę wybranych potencjalnych asteroid na trasie, a badacze poszukują rekrutów amatorskich astronomów do obserwacji i pomocy w ich scharakteryzowaniu przed obserwacją.
„W przypadku 2,5-kilometrowej asteroidy, w której zastosowano główną kamerę kadrowania asteroid Hera, staralibyśmy się przelecieć 500 kilometrów”, mówi Michael Küppers (naukowiec projektu ESA-Hera) w najnowszym komunikacie prasowym. „Ale bliskie podejścia bez prawdziwych much są nadal przydatne, ponieważ umożliwiają obserwacje asteroid z kątów nieosiągalnych z Ziemi”.
W przeszłości amatorzy pomagali w misjach, w tym w przechwytywaniu gwiezdnych okultyzmu 486958 Arrokoth (neé 2014 MU69) przed przelotem Nowego Roku w Nowym Horyzoncie 2019. W tym przypadku amatorskie obserwacje uchwyciły dwupłatkowy charakter 486958 Arrokoth przed przelotem, co potwierdza naukę o okulistyce odległych obiektów. Amatorzy przeprowadzili również kluczowe obserwacje peryhelium dla komety 67P Churyumov-Gerasimenko dla misji ESA Rosetta, która została zakończona po tym, jak spoczęła na powierzchni komety 30 wrześniath, 2016.
Ale odnalezienie tych maleńkich skał kosmicznych nie będzie łatwe: najjaśniejsza z siedmiu asteroid na krótkiej liście osiąga +15th wielkość, w zakresie tylko największych, lekkich teleskopów przydomowych. Spośród siedmiu asteroid, które znalazły się na krótkiej liście, tylko trzy mają dobrze scharakteryzowane pomiary jasności i prędkości obrotowe: właśnie tam przybywają amatorzy.
Siedem celów to:
-2,7 km 10278 Virkki
-69330 (1993 HO2)
-4,2 km 114136 (2002 VZ58)
-115401 (2003 SK291)
-1,7 km 203894 (2003 FS 116)
-513286 (2006 XG12)
-203276 (2001 RM48)
To wszystko są trudne cele, słabe obiekty wymagające precyzyjnego śledzenia i dużej optyki; najlepiej jest wygenerować precyzyjne efemerydy za pomocą przeglądarki JPL-Small Database Browser, aby określić lokalizację danej asteroidy jako słabą, wolno poruszającą się „gwiazdę” na tle.
Hera wystrzeli w 2024 r. Na szczycie nowej rakiety ciężkiego podnoszenia Ariane-6, prawdopodobnie planowanej do startu pod koniec 2020 r.
Szybko staje się „Złotym Wiekiem eksploracji planetoid”: misja NASA Dawn zakończyła historyczną eksplorację 4 Vesta i 1 Ceres w październiku 2018 r. Tymczasem OSIRIS-Rex NASA wykona manewr pobierania próbek w sierpniu tego roku na asteroidzie 101955 Bennu, podczas gdy misja Hayabusa 2 japońskiej agencji kosmicznej właśnie opuściła asteroidę 162173 Ryugu na powrót Ziemi ze swoim cennym ładunkiem pod koniec tego roku w grudniu 2020 r.
Teraz jest świetny harmonogram, który w niewielkim stopniu przyczyni się do przyszłości eksploracji kosmosu.
