Vesta w końcu rezygnuje ze swoich tajemnic dzięki statkowi kosmicznemu Dawn! Najnowsze zdjęcia wysłane z Dawn ujawniają nowe szczegóły dotyczące gigantycznej asteroidy, w tym zróżnicowany skład powierzchni, ostre zmiany temperatury i wskazówki dotyczące jej wewnętrznej struktury. Naukowcy twierdzą, że wszystkie informacje zebrane przez Dawn pomogą nam lepiej zrozumieć wczesny układ słoneczny i procesy, które zdominowały jego powstawanie.
„Dawn pozwala nam teraz szczegółowo badać różnorodne mieszanki skalne tworzące powierzchnię Westy”, powiedział Harald Hiesinger, naukowiec uczestniczący w Dawn na Uniwersytecie w Münster w Niemczech. „Obrazy sugerują niesamowitą różnorodność procesów malujących powierzchnię Vesty”.
Zdjęcia z kamery kadrującej Dawn oraz spektrometru mapowania w zakresie widzialnym i podczerwonym, wykonane 420 mil (680 kilometrów) i 130 mil (210 kilometrów) nad powierzchnią asteroidy, pokazują różnorodne wzory minerałów i skał. Zakodowane obrazy w fałszywych kolorach pomagają naukowcom lepiej zrozumieć skład Westy i pozwalają im zidentyfikować materiał, który został stopiony pod powierzchnią asteroidy.
Badacze dostrzegają również brekcje, które są skałami stopionymi podczas zderzeń z kosmicznymi śmieciami. Wiele materiałów widzianych przez Dawn składa się z minerałów bogatych w żelazo i magnez, które często znajdują się w skałach wulkanicznych na Ziemi. Obrazy pokazują również gładkie osady podobne do stawów, które mogły powstać jako drobny pył powstały podczas uderzeń osadzonych w niskich obszarach.
Na kraterze Tarpeia w pobliżu południowego bieguna asteroidy zdjęcia Dawn ujawniły pasma minerałów, które wyglądają jak wspaniałe warstwy na stromych zboczach krateru. Odsłonięte warstwowanie pozwala naukowcom wgląd w historię geologiczną gigantycznej asteroidy.
Warstwy bliżej powierzchni asteroidy niosą dowód skażenia skał kosmicznych bombardujących Westę. Poniższe warstwy zachowują więcej oryginalnych właściwości. Częste osuwiska na zboczach kraterów ujawniły również inne ukryte wzory minerałów.
„Te wyniki z Dawn sugerują, że„ skóra ”Vesty nieustannie się odnawia”, powiedziała Maria Cristina De Sanctis, lider zespołu spektrometru mapowania w zakresie widzialnym i podczerwieni z włoskiego Narodowego Instytutu Astrofizyki w Rzymie.
Dawn dał naukowcom niemal trójwymiarowe spojrzenie na wewnętrzną strukturę Westy. Wykonując ultra-czułe pomiary holowania grawitacyjnego asteroidy na statku kosmicznym, Dawn może wykryć niezwykłe gęstości w swoich zewnętrznych warstwach. Dane pokazują teraz anomalny obszar w pobliżu bieguna południowego Westy, co sugeruje, że gęstszy materiał z dolnej warstwy Westy został odsłonięty przez uderzenie, które stworzyło cechę zwaną dorzeczem Rheasilvia. Lżejsze, młodsze warstwy pokrywające inne części powierzchni Westy zostały wysadzone w basenie.
Świt uzyskał mapy temperatury powierzchni o najwyższej rozdzielczości spośród wszystkich planetoid odwiedzanych przez statek kosmiczny. Dane pokazują, że temperatury mogą wahać się od tak ciepłych jak minus 10 stopni Fahrenheita (minus 23 stopnie Celsjusza) w najbardziej nasłonecznionych miejscach do tak niskich jak minus 150 stopni Fahrenheita (minus 100 stopni Celsjusza) w cieniach. Jest to najniższa temperatura mierzona za pomocą spektrometru mapowania Dawn w zakresie widzialnym i podczerwonym. Odkrycia te pokazują, że powierzchnia szybko reaguje na oświetlenie bez łagodzącego wpływu atmosfery.
„Po ponad dziewięciu miesiącach w Westie zestaw instrumentów Dawn umożliwił nam odkrycie warstw tajemnic otaczających tę wielką asteroidę, odkąd ludzkość po raz pierwszy zobaczyła ją jako jasny punkt na nocnym niebie”, powiedziała Carol Raymond, Dawn zastępca głównego badacza w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie, Kalifornia: „Zbliżamy się do tajemnic gigantycznej asteroidy”.
Najnowsze odkrycia zostały przedstawione dziś na spotkaniu Europejskiej Unii Nauk o Ziemi w Wiedniu w Austrii.
Źródło: NASA
