O dziwo, każdego roku na Ziemię spada około 40 000 ton cząstek pyłu, które powstają z kosmicznych „resztek”, głównie z rozpadających się komet i zderzeń asteroid. Część tego pyłu znajduje się również w ziemskiej atmosferze i od lat NASA rutynowo zbiera pył kosmiczny i międzyplanetarny ze stratosfery ziemskiej za pomocą samolotów badawczych na dużych wysokościach. NASA ogłosiła dzisiaj, że w wyniku badań atmosferycznych znaleziono nowy minerał w materiale, który prawdopodobnie pochodzi z komety.
Zazwyczaj wszelkie unikalne cząstki pyłu znajdujące się w atmosferze są trudne do ustalenia, jeśli chodzi o ich pochodzenie i to, czy pochodziły z komety, czy z innych kosmicznych śmieci. Ale ten nowy minerał, krzemek manganu, który został nazwany „Brownleeite”, został odkryty w międzyplanetarnej cząsteczce pyłu lub IDP, która prawdopodobnie pochodzi z komety 26P / Grigg-Skjellerup. Kometa została odkryta w 1902 roku i pojawia się co 5 lat. Nową metodę zbierania IDP zasugerował naukowiec kosmiczny Scott Messenger z Johnson Space Center. Przewidywał, że kometa 26P / Grigg-Skjellerup była źródłem ziaren pyłu, które można było uchwycić w stratosferze Ziemi o określonej porze roku.
W odpowiedzi na jego przewidywania, NASA przeprowadził zbieranie pyłu stratosferycznego, wykorzystując samolot ER-2 na dużej wysokości latający z NASA Dryden Flight Research Center w Edwards Air Force Base w Kalifornii. w jednym z cząstek znaleziono nowy minerał. Aby ustalić pochodzenie minerału i zbadać inne materiały pyłowe, w 2005 r. W Johnson zainstalowano nowy potężny transmisyjny mikroskop elektronowy.
„Kiedy zobaczyłem ten minerał po raz pierwszy, od razu wiedziałem, że to coś, czego nikt wcześniej nie widział” - powiedziała Keiko Nakamura-Messenger, również z Johnson Space Center. „Ale zajęło to jeszcze kilka miesięcy, aby uzyskać rozstrzygające dane, ponieważ te ziarna mineralne miały tylko 1/10 000 cala”.
„Ze względu na ich wyjątkowo mały rozmiar musieliśmy zastosować najnowocześniejsze techniki nanoanalizy w mikroskopie, aby zmierzyć skład chemiczny i strukturę krystaliczną nowego minerału Keiko”, powiedziała Lindsay Keller, naukowiec kosmiczny Johnson i współpracownik - odkrywca nowego minerału. „Jest to bardzo nietypowy materiał, który nie został przewidziany ani jako element kometowy, ani w wyniku kondensacji w mgławicy słonecznej.”
Minerał był otoczony wieloma warstwami innych minerałów, które odnotowano również tylko w skałach pozaziemskich. W Międzynarodowym Stowarzyszeniu Mineralogicznym (IMA) zidentyfikowano 4324 minerały. To znalezisko dodaje jeszcze jeden minerał do tej listy.
Brownleeite, nosi imię Donalda E. Brownlee, profesora astronomii na University of Washington w Seattle. Brownlee założył pole badań IDP. Zrozumienie wczesnego układu słonecznego ustalonego na podstawie badań IDP nie istniałoby bez jego wysiłków. Brownlee jest także głównym badaczem misji NASA Stardust.
Brownlee mówi, że zawsze intrygowały go minerały, a teraz „wspaniale jest być jednym”.
Oryginalne źródło informacji: PhysOrg, AP
