Ludzie produkują dużo kupy. Przeciętny dorosły spłukuje około 320 funtów. (145 kilogramów) każdego roku w toalecie. Ale co dzieje się z tymi wszystkimi odpadami?
Okazuje się, że rzeczy, które spłukujemy w toalecie, są zaskakująco przydatne. Znaczna część spłukiwanej kupy w rzeczywistości kończy się nawożeniem upraw, które ostatecznie jemy, powiedział Daniel Noguera, inżynier budownictwa na University of Wisconsin-Madison. Część naszej kupy wykorzystuje się jako paliwo, ogrzewając obiekty, które przetwarzają nasze odpady. A reszta w końcu dociera na wysypiska śmieci. Ale zanim los twojej kupy zostanie przesądzony, długi szereg kroków gwarantuje, że jest ona wolna od chorób i bezpieczna dla gospodarstw i dróg wodnych.
Z toalety kupa przepływa przez kanalizację miejską wraz z całą wodą, która spływa z naszych umywalek, pryszniców i ulic. Stamtąd trafia do oczyszczalni ścieków.
Według Departamentu Ochrony Środowiska w Nowym Jorku istnieją trzy etapy oczyszczania ścieków. W pierwszym etapie wszystkie odpady, które gromadzą się w miejskich rurach, po prostu leżą w zbiorniku przez wiele godzin. Ten etap umożliwia osadzanie się ciał stałych na dnie zbiornika. Woda w górnej części zbiornika jest usuwana i wysyłana do przetworzenia. Twoja kupa pozostaje w resztkach szlamu. (Oficjalna nazwa tego kozła to w rzeczywistości szlam.)
Drugi etap, zwany procesem aktywowanego szlamu, wykorzystuje biologię, aby upewnić się, że nasza kupa jest skrzypiąca. Miliardy mikroorganizmów, które są już w kupie, wdychają tlen i pochłaniają zanieczyszczenia, takie jak azot i fosfor, usuwając osad w tym procesie. Zanieczyszczenia te mogłyby w przeciwnym razie powodować masowy przerost glonów w drogach wodnych lub reagować, tworząc toksyczne związki, takie jak amoniak.
W kolejnym zbiorniku, zwanym komorą fermentacyjną, niskie temperatury tlenu i wysokie temperatury (około 95 stopni Fahrenheita lub 35 stopni Celsjusza) tworzą idealne warunki dla bakterii beztlenowych, które rozwijają się bez tlenu. Beztlenowce dalej rozkładają odpady wewnątrz zbiornika, przekształcając większość z nich w wodę, metan i dwutlenek węgla. (Niektóre oczyszczalnie wykorzystują ten gaz nawet jako paliwo). W przeciwieństwie do beztlenowców większość patogenów nie radzi sobie dobrze w tych niegościnnych warunkach i większość umiera na tym etapie, powiedział Noguera.
Proces osadu czynnego jest niewiarygodnie skuteczny, ale nic zaawansowanego technologicznie. „Używamy tych technologii od bardzo dawna” - powiedział Noguera Live Science - dokładnie 103 lata. Na terenach podmokłych, rzekach i strumieniach te same bakterie i procesy biochemiczne oczyszczają wodę znacznie dłużej. „Po prostu powielamy to, co robi natura” - powiedziała Noguera.
Na tym końcowym etapie osad jest w większości płynny, więc następnym krokiem jest osuszenie go w jak największym stopniu. Urządzenie zwane wirówką działa w cyklu wirowania jak suszarka, wirując szlam, dopóki siła odśrodkowa nie usunie większości wody. Wysuszone resztki szlamu nazywane są biosolidami - i są niezwykle przydatne.
Kupa dorosłego ostatecznie daje 47 funtów. (21 kg) biosolidów każdego roku, zgodnie z raportem National Research Council z National Research Council z 2002 roku. Co dzieje się z biosolidami? Około 55% przyzwyczaja się do rolnictwa. (Jednak szansa, że sałata i pomidor w twoim BLT były uprawiane przy użyciu ludzkiej kupy, jest znikoma - tylko około 1% wszystkich gruntów rolnych w USA używa biosolidów jako nawozu. To dlatego, że rolnicy używają więcej nawozu niż kupa może zapewnić, co oznacza, że rolnicy zwykle używają innych rodzajów nawozów.) Około 17% biosolidów jest spalanych - niektóre, ale nie wszystkie, przyzwyczajają się do produkcji energii. Reszta kończy się na wysypiskach śmieci.
Darren Olson, inżynier budownictwa Christopher B. Burke Engineering w Chicago, powiedział, że istnieje coraz większy nacisk na stosowanie większej ilości biosolidów. Na przykład New York City dąży do zaprzestania wysyłania biosolidów na wysypiska śmieci do 2030 r., Zgodnie z New York City Department of Environmental Protection. Istnieje nawet nacisk na zwiększenie wykorzystania biosolidów jako paliwa. (Wyobraź sobie dom zasilany kupą!)
Na razie możesz nadal klepać się po plecach podczas spłukiwania toalety. Jest całkiem spora szansa, że pomagasz rolnikowi.
