Pięć lat temu dziesiątki tysięcy wychudzonych ptaków morskich wyrzucono na brzeg na wybrzeżu Pacyfiku. Teraz naukowcy wiedzą, dlaczego: długotrwała morska fala upałów zwana „kroplą”.
Powszechne morderstwo (Uria aalge) jest czarno-białym ptakiem morskim, który osiąga długość około 1 stopy (0,3 metra) i może zanurzać się w wodzie setki metrów w poszukiwaniu ofiar. Te ptaki morskie jedzą małe „ryby pastewne”, takie jak sardynki, śledzie i sardele, i muszą codziennie konsumować około połowy swojej masy ciała, aby przeżyć.
Ale kilka lat temu ich święto zniknęło. W 2013 r. Wody powierzchniowe zaczęły się rozgrzewać u wybrzeży Pacyfiku, zjawisko to nazwano „kroplą”. Te cieplejsze wody - najpotężniejsza fala oceanu, jaka kiedykolwiek została zarejestrowana - trwały do 2015 r. Wody ociepliły się jeszcze bardziej, gdy potężny El Niño - kolejne zjawisko oceanicznej atmosfery, które powoduje okres ocieplenia temperatur powierzchni morza - przybyło w 2015 i 2016 r.
Ciepłe wody oznaczały kłopoty dla zwierząt zarówno na lądzie, jak i w wodzie. Zgodnie z oświadczeniem wiele gatunków doświadczyło podobnych masowych zamierzeń, w tym maskonury czubate, lwy morskie, baleen i auklety Cassina.
Ale żaden gatunek nie wymarł całkiem na poziomie tych powszechnych morderstw. W latach 2015–2016 na brzegach Pacyfiku od Kalifornii po Alaskę zostało wyrzuconych 62 000 martwych lub umierających pospolitych murali. „Jak dotąd nie znaleziono dowodów na istnienie niczego poza głodem, które mogłyby tłumaczyć tę masową śmiertelność” - napisali naukowcy w badaniu. Co więcej, wcześniejsze badania wykazały, że tylko część martwych ptaków morskich wyrzuca się na brzeg. Oznacza to, że liczba wspólnych morderstw, które padły, prawdopodobnie osiągnęła około 1 miliona.
„Skala i skala tej porażki nie ma precedensu”, powiedział w oświadczeniu główny autor John Piatt, biolog badawczy z U.S. Geological Survey's Alaska Science Center i profesor stowarzyszony z University of Washington School of Aquatic and Fishery Sciences. „To było zdumiewające i niepokojące, a ostrzeżenie o czerwonej fladze na temat ogromnego wpływu trwałego ocieplenia oceanu na ekosystem morski”.
Co więcej, około dwie trzecie ptaków zostało zabitych jako dorośli, co było „znaczącym ciosem dla populacji lęgowych”, napisali autorzy w artykule.
Wcześniejsze badania wykazały, że kropla zmniejszyła liczbę fitoplanktonu w wodzie i zwiększyła metabolizm zwierząt z zimną krwią, takich jak zooplankton, małe ryby pastewne i większe ryby drapieżne, takie jak łosoś i mintaj.
Oznacza to, że drapieżne ryby - które rywalizują o podobne jedzenie jak murale - musiały jeść więcej ryb pastewnych niż zwykle, aby przeżyć. Kropla zniknęła, ale naukowcy niedawno zidentyfikowali kolejną falę upałów morskich, która formuje się u wybrzeży Waszyngtonu i w Zatoce Alaskiej, zgodnie z oświadczeniem.
„Wszystko to - podobnie jak śmiertelność masowa Auksa Cassina i śmiertelność maskonurów maskonurowych - pokazuje, że cieplejszy świat oceanów to zupełnie inne środowisko i zupełnie inny ekosystem przybrzeżny dla wielu gatunków morskich” - Julia Parrish, profesor na uniwersytecie z Washington's School of Aquatic and Fishery Science powiedział w oświadczeniu. „Ptaki morskie, jako dobrze widoczni członkowie tego systemu, są dzwoneczkami tej zmiany”.
Odkrycia zostały opublikowane 15 stycznia w czasopiśmie PLOS ONE.
