W tym ostatnim widoku Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico wciąż brakuje anteny liniowej o długości 96 stóp, która kiedyś wisiała nad anteną teleskopu. Urwał się podczas huraganu Maria i przebił naczynie poniżej.
(Zdjęcie: © NAIC)
Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico, drugi co do wielkości radioteleskop na świecie, obchodzi dziś 55. rocznicę swojego wielkiego otwarcia (1 listopada).
Od momentu rozpoczęcia działalności w 1963 r. Teleskop skanował niebo w poszukiwaniu oznak pozaziemskiej inteligencji i potencjalnie niebezpiecznych planetoid bliskich Ziemi. Zrobił nawet epizod w filmie Jamesa Bonda „GoldenEye”.
Obserwatorium doznało pewnych szkód, gdy huragan Maria uderzył w to miejsce i przez dziesięciolecia mógł stracić swój „zapach nowego teleskopu”. Ale teleskop jest gotowy do pracy i wciąż osiąga wiele nauki, a niektóre nowe ulepszenia wkrótce poszerzą jego możliwości. Jednak prace naprawcze są jeszcze dalekie od ukończenia. [Obserwatorium Arecibo: Olbrzymi radioteleskop z Puerto Rico na zdjęciach]
Huragan Maria wylądował w Puerto Rico jako burza kategorii 4 20 września 2017 r. Burza zniszczyła znaczną część wyspy i spowodowała szkody na antenie teleskopu o długości 1000 stóp (305 metrów). Duża antena liniowa zawieszona wysoko nad anteną całkowicie się zepsuła. Podczas gdy operacje naukowe zostały wznowione wkrótce po huraganie, wykonanie naprawy o wartości 14,3 miliona dolarów zajmie kolejne cztery lata, powiedział Francisco Córdova, dyrektor obserwatorium w e-mailu dla Space.com.
„Przeprowadziliśmy większość natychmiastowych napraw potrzebnych do utrzymania operacji” - powiedziała Córdova. „Obejmują one czynności usuwania gruzu, naprawy pierwotnych paneli reflektora uszkodzonych / nakłutych podczas huraganu, inspekcji i czyszczenia ściany obręczy otaczającej główny reflektor” oraz naprawę uszkodzeń innych budynków w obserwatorium, powiedział. Tymczasem obserwatorium jest również umocnione, aby przygotować się na dodatkowe katastrofalne burze, które mogą uderzyć w Puerto Rico w przyszłości.
„Biorąc to pod uwagę, wciąż pozostaje wiele do zrobienia, w szczególności w przypadku bardziej złożonego sprzętu naukowego” - powiedział. Jedną z dużych oczekujących napraw jest wymiana dużej linii zasilającej, która zepsuła się podczas huraganu.
Chociaż antena o długości 96 stóp (29 m) mogła wyglądać jak jeden z najważniejszych elementów radioteleskopu ze względu na swoje rozmiary, ale jej utrata nie wpłynęła zbytnio na możliwości naukowe obserwatorium. „Utraciwszy linię, straciliśmy zdolność do wykonywania dwuwiązkowych obserwacji radarowych w atmosferze 430 MHz” - powiedziała Córdova. Jednak wewnątrz kopuły zawieszonej nad anteną znajduje się kolejny sygnał radarowy 430 MHz „więc byliśmy w stanie utrzymać podobną zdolność”, powiedział.
Kolejnym priorytetem będzie poprawienie ustawienia głównego reflektora teleskopu lub ogromnej anteny głównej, która została uszkodzona podczas huraganu Maria, gdy spadła na nią antena zasilająca. Po pierwsze, naukowcy pracują nad stworzeniem nowego rodzaju technologii, aby bardziej skutecznie wykonać to zadanie.
„W przeszłości wykorzystywano do tego fotogrametrię, ale proces ten był bardzo pracochłonny i pracochłonny, gromadzenie danych trwało ponad sześć miesięcy” - powiedział Córdova. „Badamy technologię laserową, która może zapewnić model anteny w czasie rzeczywistym w mniej niż 3 godziny”. Po tym, jak zespół odwzoruje powierzchnię naczynia, dostosowanie wyrównania powinno zająć mniej niż sześć miesięcy.
Starzejące się Obserwatorium Arecibo, które otrzymało większość funduszy od amerykańskiej National Science Foundation (NSF) od lat 70. XX wieku, działa od ponad dekady. W lutym NSF ogłosiło, że zmniejszy swój roczny wkład do obserwatorium o ponad 25 procent i że University of Central Florida (UCF) przejmie zarządzanie obserwatorium.
Niektórzy badacze, którzy korzystają z Obserwatorium Arecibo, wyrazili swoje obawy dotyczące trwających niepewności dotyczących finansowania podczas wydarzenia w ratuszu podczas 50. dorocznego spotkania Wydziału Nauk Planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego w Knoxville, Tennessee, 24 października.
„National Science Foundation była bardzo hojna w naprawach” - powiedział w ratuszu Yan Fernandez, główny naukowiec z UCF. Ale teraz „zadaniem UCF jest wymyślenie, jak wymienić te pieniądze”, które NSF wnosiło co roku. NASA w coraz większym stopniu zapewnia fundusze na obserwacje astronomii radarowej w Arecibo, co pomaga, ale to nie wystarczy, aby zrekompensować deficyt. NSF będzie stopniowo zmniejszać fundusze w ciągu najbliższych pięciu lat, dając obserwatorium czas na znalezienie dodatkowych zewnętrznych darczyńców i partnerów, którzy mogą „dokonać zakupu w obserwatorium”, powiedział Fernandez.
Podczas gdy naukowcy byli zachwyceni, gdy dowiedzieli się, że NSF nie zamknie obserwatorium w następstwie kosztownego huraganu Maria, niektórzy badacze obawiają się teraz, że obciążenia finansowe mogą spaść na ich odpowiednie instytucje badawcze.
Naukowcy mogą być zmuszeni do uiszczenia opłat przekraczających 2 miliony USD za każde użycie teleskopu. Ta ogromna cena zszokowała kilku naukowców w ratuszu. Jednak inni wskazywali, że fundusze, które NSF zabiera z Obserwatorium Arecibo, mogą być przyznawane naukowcom jako granty badawcze, a inni darczyńcy mogą być zainteresowani finansowaniem konkretnych projektów badawczych.
Fernandez zasugerował, że innym sposobem pomocy astronomom z Obserwatorium Arecibo w finansowaniu ich pracy byłoby uczynienie z obserwatorium części UCF, która obecnie zarządza tylko obiektem. Powiedział, że gdyby uniwersytet był właścicielem obserwatorium, mogłoby uzyskać fundusze ze stanu Floryda.
Stary zakres, nowy swag
W trakcie napraw obserwatorium otrzyma również duże ulepszenia. W sierpniu UCF ogłosił, że Obserwatorium Arecibo wkrótce otrzyma nową superczułą antenę o nazwie ALPACA (Advanced Cryogenic L-Band Phased Array Camera for Arecibo). Teraz pracownicy obserwatorium pracują nad drugą propozycją przedłożenia NSF kolejnej rundy napraw. Córdova powiedziała, że wniosek zostanie złożony na początku 2019 r.
Niektóre duże projekty, które pracownicy obserwatorium rozważają w związku z nową propozycją naprawy, obejmują „znaczące modernizacje systemów sterowania teleskopem i nadajników” oraz „ulepszenia infrastruktury w celu lepszej konserwacji krytycznego sprzętu” - powiedział.
Obserwatorium może wkrótce otrzymać nowy kabel podporowy, który zastąpi kabel, który został uszkodzony podczas trzęsienia ziemi w 2014 r. „Chociaż nie stanowi to bezpośredniego zagrożenia dla konstrukcji, chcielibyśmy, aby ten kabel został całkowicie wymieniony” - powiedziała Córdova.
Córdova powiedziała, że przy wszystkich tych ulepszeniach i naprawach „naszym celem jest maksymalizacja odporności przy jednoczesnym zwiększeniu możliwości naukowych” Obserwatorium Arecibo. NSF, który płaci za większość napraw za pomocą środków na klęski żywiołowe przyznane przez Kongres, dokona przeglądu nowej propozycji obserwatorium i przeznaczy fundusze na różne projekty w 2019 r.
