Naukowcy zmapowali rozległe pola wydm na Tytanie, które mogą być wyrównane z wiatrem na największym księżycu Saturna - przepływając w przeciwną stronę niż przewidywały modele klimatyczne.
Mapy, jak wyżej, reprezentują cztery lata danych radarowych zebranych przez statek kosmiczny Cassini. Ujawniają pomarszczone wydmy, które są na ogół zorientowane wschód-zachód, co oznacza, że wiatry Tytana prawdopodobnie wieją na wschód zamiast na zachód. Jeśli tak, to wiatry powierzchniowe Tytana wieją w kierunku przeciwnym do kierunku sugerowanego przez poprzednie globalne modele cyrkulacji. W powyższym przykładzie strzałki wskazują ogólny kierunek wiatru. Ciemne obszary bez strzał mogą mieć wydmy, ale nie zostały jeszcze sfotografowane.
„W Titan jest bardzo mało chmur, więc ustalenie, w którą stronę wieje wiatr, nie jest łatwą sprawą, ale śledząc kierunek, w którym powstają wydmy Titan, uzyskujemy wgląd w globalny wzór wiatru”, mówi Ralph Lorenz, Cassini radar naukowiec z Johns Hopkins University w Maryland. „Pomyśl o wydmach jak wiatrowskazach, które wskazują nam kierunek, w którym wieje wiatr”.
Uważa się, że wydmy Tytana składają się z węglowodorowych ziaren piasku prawdopodobnie pochodzących z organicznych substancji chemicznych na smogowym niebie Tytana. Wydmy otaczają wysoki teren, co daje pewien obraz ich wysokości. Gromadzą się one w pobliżu równika i mogą się tam gromadzić, ponieważ bardziej suche warunki pozwalają na łatwy transport cząstek przez wiatr. Większe szerokości geograficzne Tytana zawierają jeziora i mogą być „bardziej wilgotne” z większą ilością płynnych węglowodorów, co nie jest idealnymi warunkami do tworzenia wydm.
„Wydmy Tytana są młodymi, dynamicznymi obiektami, które oddziałują na przeszkody topograficzne i dają nam wskazówki na temat reżimów wiatrowych” - powiedział Jani Radebaugh z Brigham Young University w Utah. „Wiatry wieją na tych wydmach z co najmniej kilku różnych kierunków, ale następnie łączą się, tworząc ogólną orientację na wydmach.”
Naukowcy twierdzą, że wzorzec wiatru jest ważny dla planowania przyszłych eksploracji Tytanów, które mogą obejmować eksperymenty na balonach. Około 16 000 segmentów wydmowych zostało zmapowanych z około 20 obrazów radarowych, zdigitalizowanych i połączonych w celu stworzenia nowej mapy, która jest dostępna na http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini. Artykuł oparty na nowych ustaleniach ukazał się w numerze z 11 lutego Listy z badań geofizycznych.
Cassini, która rozpoczęła działalność w 1997 r. I jest obecnie w trakcie rozszerzonej misji, nadal toruje szlak wokół układu Saturna i ponownie odwiedzi Titan 27 marca. W tym roku planowanych jest siedemnaście lotów muchowych Titan.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Laboratorium napędu odrzutowego NASA (JPL) w Pasadenie w Kalifornii zarządza misją Cassini-Huygens. Orbiter Cassini został zaprojektowany, opracowany i zmontowany w JPL. Instrument radarowy został zbudowany przez JPL i Włoską Agencję Kosmiczną, współpracując z członkami zespołu ze Stanów Zjednoczonych i kilku krajów europejskich. Centrum operacji obrazowania ma siedzibę w Space Science Institute w Boulder, Kolorado.
ODPOWIEDZI KREDYT OBRAZU: NASA / JPL / Space Science Institute (Boulder, Kolorado)
Źródło: NASA
