AUSTIN, Teksas - cud, który jest pniem słonia - wysuwany nos, który może również pomóc pachydermowi jeść płatki zbożowe, a nawet malować - właśnie się prześcignął. Naukowcy odkryli, że ten imponujący narząd zmysłów może w spoczynku wysunąć teleskop o 25% dalej niż jego długość, odkładając zmarszczki na skórze.
Do tej pory nikt nie mierzył, jak daleko słoń może rozciągnąć swój tułów - przynajmniej nie w charakterze naukowym - powiedział Andrew Schulz, fizyk-konserwator z Georgia Institute of Technology i główny autor badań przedstawionych tutaj w Society for Integrative i spotkanie biologii porównawczej w niedzielę (5 stycznia).
Schulz i jego koledzy pracowali z jednym ze słoni afrykańskich w Zoo Atlanta, dorosłej samicy Kelly o wysokości 9 stóp (2,7 metra), aby znaleźć odpowiedź. Zespół nagrał film, w którym Kelly wyciąga swój długi nos tak daleko, jak to możliwe, by sięgnąć po przysmak trzymany przez bramkarza w różnych odległościach.
Odkryli, że Kelly może wydłużyć swój tułów o 25% jego zwiniętej lub spoczynkowej długości. Aby dać wyobrażenie o tym, jak znacząca jest ta zmiana, jest mniej więcej taka sama, jak różnica między wzrostem aktora Kevina Harta, który ma 5 stóp 4 cale (1,6 m), a wysokością profesjonalnego koszykarza LeBrona Jamesa, który ma 6 lat stopy 9 cali (2,1 m).
Naukowcy stwierdzili, że ustalenie, jak daleko słoń może rozciągnąć swój tułów, będzie pomocne dla ekologów, którzy chcą opracować skuteczne sposoby złagodzenia konfliktu człowiek-słoń. „Ludzie nie wiedzą, jakie są możliwości słonia” - powiedział Schulz, co oznacza, że wysiłki mające na celu ochronę przed słoniami mogą być daremne.
Na przykład, budując ogrodzenie chroniące uprawy przed zjedzeniem przez słonie, rolnicy w Afryce uwzględniają długość pnia słonia w spoczynku, ale nie określają, jak daleko może się rozciągać, powiedział Schulz. Tak więc, jeśli słonia przyciąga pyszny rząd upraw po drugiej stronie tego ogrodzenia, sprytne zwierzę może rozciągnąć swój bagażnik, aby dotrzeć do docelowej przekąski i nadal wyrządzać szkody, ponieważ ogrodzenie nie zostało umieszczone w odległości wyciągnięty tułów.
Gdy Kelly rozciągała tułów, pomarszczona skóra na jej tułowiu rozkładała się w kolejności, podobnie jak wysunięcie teleskopu. „Widzicie, że najpierw rozciąga końcówkę, i widzicie, że porusza się jak fala wzdłuż pnia” - powiedział Schulz, ale nie rozciąga się równomiernie. „Tułów nie ma tak dużej rozciągliwości jak końcówka i podstawa i nie mamy pojęcia, dlaczego”. Schulz i jego koledzy mają nadzieję odkryć tę tajemnicę, zaglądając do pnia słonia.
Odkrycie ma również zastosowania w robotyce. Wyjaśnienie, jak stworzyć robota, który ma obie cechy, jak słonie, może usprawnić akcje ratownicze w sytuacjach, w których ludzie są uwięzieni pod ziemią lub pod dużą ilością gruzu, na przykład w kopalni lub zawalonym budynku, powiedział.
„Słonie są naprawdę bardzo inteligentne” - powiedział Schulz, ale nie pozwoliły nam odkryć tajemnicy swoich super mocnych i superelastycznych pni.
