W samej Drodze Mlecznej istnieją setki miliardów gwiazd; młody i stary, duży i mały, cichy i pełen przemocy. Rzućmy okiem na narodziny gwiazd.
Kiedy patrzymy na Drogę Mleczną, widzimy gwiazdy, ale duża część masy galaktyki pochodzi z chmur wodoru cząsteczkowego; rzeczy przyszłych gwiazd. Chmury te chętnie dryfują w Drodze Mlecznej przez miliony, a nawet miliardy lat, dopóki jakieś zdarzenie nie spowoduje zawalenia się chmury. Może to być zderzenie dwóch chmur lub fala uderzeniowa przelatującej supernowej. To przesuwa chmurę nad górę i daje grawitacji szansę na przejęcie i rozpoczęcie zwijania chmury razem.
Gdy chmura zapada się, duże kawałki ścinają się. Każdy z nich stanie się własną gwiazdą. Wzajemna grawitacja na każdym kawałku chmury wciąż ciągnie materiał do wewnątrz. Zachowanie pędu ze wszystkich pojedynczych cząstek w chmurze powoduje, że zaczyna on wirować.
Pierwszy etap narodzin gwiazdy nazywa się protostarem. To tutaj większość materiału gwiezdnego zebrała się razem w kuli pośrodku, ale istnieje ogromny dysk gazu i pyłu przesłaniający go z naszego pola widzenia. Tak długo, jak długo napływa materiał, obiekt jest protostarem. Po dostaniu się wystarczającej ilości materiału na gwiazdę, strumienie materiału wystrzeliwują z jednego z biegunów, ogłaszając nowy protostar we Wszechświecie. Ukończenie etapu protostaru trwa około 100 000 lat.
Gdy już nie ma już materiału opadającego do środka, pozostaje tylko gorąca kula gazu. Astronomowie nazywają ten etap gwiazdą T Tauri. Nie ma wewnętrznej temperatury i ciśnienia, aby rozpocząć syntezę jądrową w centrum, ale wciąż jest bardzo gorącym przedmiotem i może wydawać się tak jasny jak zwykła gwiazda. W ciągu następnych 100 milionów lat grawitacja nadal zapada gwiazdę T Tauri, dopóki temperatura w jej rdzeniu nie osiągnie punktu, w którym może rozpocząć się fuzja jądrowa.
W tym momencie gwiazda przechodzi do głównego etapu sekwencji swojego życia. To miejsce pozostanie przez miliony, miliardy, a nawet tryliony lat, w zależności od jego masy.
Napisaliśmy tutaj wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł o narodzinach największych gwiazd i ekstremalnych porodach w łączących się galaktykach.
Chcesz więcej informacji o gwiazdach? Oto publikacje prasowe Hubblesite na temat gwiazd i więcej informacji z NASA wyobrażających sobie Wszechświat.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby oraz Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
Odniesienie:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
