Sieci wielkich wielokątnych koryt znajdujących się w basenach kraterowych na Marsie to pęknięcia spowodowane odparowaniem jezior. Ale te pęknięcia w kształcie wielokąta są zbyt duże, aby mogły być spowodowane skurczami termicznymi i stanowią dalsze dowody cieplejszej, wilgotniejszej marsjańskiej przeszłości.
Przemawiając na Europejskiej Konferencji Planetarnej, M. Ramy El Maarry z Instytutu Badań Układu Słonecznego Maxa Plancka powiedział, że był podekscytowany, gdy zobaczył, że wielokąty dna krateru wydają się zbyt duże, aby mogły być spowodowane procesami termicznymi. „Widziałem także, że przypominają pęknięcia wysuszające, które widzimy na Ziemi w wysuszonych jeziorach” - powiedział. „Są to te same wzory, które widzisz, gdy błoto wysycha na twoim podwórku, ale naprężenia, które narastają podczas odparowywania płynów, mogą powodować głębokie pęknięcia i wielokąty na skali, którą widziałem w kraterach.”
Wieloboki powstają, gdy przecinają się długie pęknięcia na powierzchni marsjańskiej gleby. El Marry zbadał sieci pęknięć wewnątrz 266 basenów uderzeniowych na powierzchni Marsa i zaobserwował wielokąty osiągające nawet 250 metrów średnicy. Wieloboczne koryta zostały sfotografowane przez kilka ostatnich misji i do tej pory uważano, że zostały utworzone w takich samych warunkach jak w regionach polarnych.
El Maarry stworzył model analityczny w celu określenia głębokości i odległości pęknięć spowodowanych przez naprężenia powstające w wyniku chłodzenia w glebie marsjańskiej. Odkrył, że wielokąty spowodowane skurczem termicznym mogą mieć maksymalną średnicę jedynie około 65 metrów, znacznie mniejszą niż koryta, które widział w kraterach.
El Maarry zidentyfikował wielokąty dna krateru za pomocą zdjęć wykonanych kamerą MOC na Mars Global Surveyor oraz kamerami HiRISE i Context na Mars Reconnaissance Orbiter. Wielokąty w badaniu El Maarry miały średnią średnicę od 70 do 140 metrów, a szerokość rzeczywistych pęknięć wynosiła od 1 do 10 metrów.
Dowody wskazują, że między 4,6 a 3,8 miliarda lat temu Mars był pokryty znacznymi ilościami wody. Deszcz i woda rzeczna gromadziłyby się w basenach kraterów uderzeniowych, tworząc jeziora, które mogły istnieć przez kilka tysięcy lat przed wyschnięciem. El Maarry uważa jednak, że na półkuli północnej niektóre wielokąty dna krateru mogły powstać znacznie później.
„Gdy meteoryt uderza w powierzchnię marsjańską, ciepło może stopić lód uwięziony pod skorupą marsjańską i stworzyć tak zwany system hydrotermalny. Płynna woda może wypełnić krater, tworząc jezioro pokryte grubą warstwą lodu. Nawet w obecnych warunkach klimatycznych zniknięcie może zająć wiele tysięcy lat, co ostatecznie doprowadzi do wysuszenia ”- powiedział El Maarry.
Źródło: Europlanet
