Nowe badanie radarowe bieguna południowego Księżyca podało w wątpliwość nadzieję, że w trwale ciemnych kraterach mogą znajdować się dostępne pokłady lodu wodnego. Ta nowa ankieta, przeprowadzona z Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico, wykazała podwyższone poziomy wodoru w regionach jasnego światła słonecznego - nie tylko w zacienionych ścianach kraterów. Wydaje się, że rozrzucone skały związane z kraterami uderzeniowymi dawały fałszywym odczytom poprzednie przyrządy.
Niestety, księżyc nie jest przeznaczony do sportów zimowych. Nieważne, jak trudny jest potrójny axel w nieporęcznym skafandrze (choć zmniejszona grawitacja może pomóc) - okazuje się, że lód jest trudny do zdobycia.
To ostatnie słowo od astronomów z Cornell i Smithsonian Institution, którzy wykorzystali techniki mapowania radaru w wysokiej rozdzielczości do poszukiwania złóż lodu na biegunach księżycowych. Ich badania pojawiają się w czasopiśmie Nature z 19 października.
Badacze pod kierunkiem Donalda Campbella, profesora astronomii w Cornell, przeanalizowali radar transmitowany na Księżyc z Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico i otrzymali 2,5 sekundy później w teleskopie Roberta C. Byrda Green Bank w Zachodniej Wirginii. Korzystając z radaru o długości 20 metrów i 13-centymetrowej długości fali, badali obszary wokół południowego bieguna księżycowego, w których wcześniejsze zdjęcia w niskiej rozdzielczości wskazywały na wysoki współczynnik polaryzacji kołowej (CPR) - możliwą sygnaturę niskiej temperatury lodu wodnego.
Znaleźli podobne wysokie wartości CPR. Ale odkryli również, że te wartości nie ograniczają się do obszarów, które pozostają wystarczająco zimne, aby utrzymać lód; wystąpiły one również w miejscach nasłonecznionych, gdzie temperatura może osiągnąć 243 stopnie Fahrenheita (117 stopni Celsjusza), a lód szybko odparuje. Wskazuje to, że rozproszone skały związane z młodymi kraterami uderzeniowymi są bardziej prawdopodobnymi przyczynami wysokiej RKO
Dostępny lód byłby cennym zasobem dla każdej długotrwałej obecności człowieka na Księżycu, ale rezerwy mogłyby istnieć tylko w głębokich, trwale zacienionych kraterach na biegunach, gdzie temperatura nie wzrasta powyżej około -280 F (-173 C) - powiedział Campbell.
Poprzednie dane przyspieszyły poszukiwania lodu księżycowego, w tym dane radarowe z 1992 r. Wskazujące lód głęboko w kraterach na biegunach Merkurego, dane radiowe z 1996 r. Z Księżyca zabrane przez orbitę Clementine i odkrycie przez Lunar Prospector Orbiter w 1998 r. Podwyższonej ilości wodór na biegunach księżycowych.
Ale podwyższony poziom wodoru może pochodzić z innych źródeł - być może wiatru słonecznego - a kolejne dane radarowe nie wykazały żadnych oznak osadzania się lodu.
Campbell twierdzi, że nowe dane powinny zamknąć drzwi do debaty.
„To znacznie wyższa rozdzielczość niż kiedykolwiek wcześniej” - powiedział Campbell. „Wkładamy gwóźdź do trumny, ponieważ wysokie CPR są skorelowane z obecnością skalistego, blokowego materiału wokół młodych kraterów uderzeniowych. Wiele osób zakłada, że wysokie RKO muszą wskazywać na obecność lodu wodnego. Mówimy, że może tak nie być.
„Zawsze istnieje możliwość istnienia skoncentrowanych złóż w kilku zacienionych miejscach niewidocznych dla radarów na Ziemi” - dodał. „Jednak wszelkie obecne plany lądowników lub baz na biegunach księżycowych nie powinny na to liczyć.”
Obserwatorium Arecibo jest obsługiwane przez National Astronomy and Ionosphere Center w Cornell dla National Science Foundation (NSF). Teleskop Green Bank jest częścią National Radio Astronomy Observatory, które jest obsługiwane przez stowarzyszone uniwersytety dla NSF.
Oryginalne źródło: Cornell University News Release
