Galaktyka spiralna M101. Źródło zdjęcia: NASA / ESA Kliknij, aby powiększyć
To niesamowite zdjęcie galaktyki M101 (znanej również jako Galaktyka Wiatraczek) zostało zrobione przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a - jest to największe i najbardziej szczegółowe zdjęcie tej galaktyki. M101 jest jedną z najpopularniejszych galaktyk dla astronomów, ponieważ jest doskonale widoczna. Możesz zobaczyć niesamowite spiralne ramiona zawierające pył, gwiazdy i duże obszary mgławic tworzących gwiazdy.
Gigantyczne galaktyki nie zostały zgromadzone w ciągu jednego dnia. Ani też to zdjęcie Kosmicznego Teleskopu Hubble'a przedstawiającej twarzową galaktykę spiralną Messier 101 (M101). Jest to największe i najdokładniejsze zdjęcie galaktyki spiralnej, jakie kiedykolwiek wydano z Hubble'a. Portret galaktyki składa się w rzeczywistości z 51 pojedynczych ekspozycji Hubble'a, oprócz elementów ze zdjęć ze zdjęć naziemnych. Końcowy złożony obraz mierzy aż 16 000 na 12 000 pikseli.
Zarchiwizowane obserwacje Hubble'a, które posłużyły do złożenia tego obrazu, zostały pierwotnie uzyskane dla szeregu projektów Hubble'a: określania szybkości rozszerzania się wszechświata, badania tworzenia się gromad gwiazdowych w rejonach narodzin gigantycznych gwiazd, znajdowania gwiazd odpowiedzialnych za intensywne promieniowanie rentgenowskie i odkrywanie niebieskich gwiazd nadolbrzymów.
Gigantyczny spiralny dysk gwiazd, pyłu i gazu ma średnicę 170 000 lat świetlnych lub prawie dwukrotnie większą średnicę niż nasza galaktyka, Droga Mleczna. Szacuje się, że M101 zawiera co najmniej jeden bilion gwiazd. Około 100 miliardów tych gwiazd może być podobnych do naszego Słońca pod względem temperatury i czasu życia.
Spiralne ramiona galaktyki są posypane dużymi obszarami mgławic tworzących gwiazdy. Mgławice te są obszarami intensywnego formowania się gwiazd w gigantycznych cząsteczkowych chmurach wodoru. Genialne młode gromady gorących, niebieskich, nowonarodzonych gwiazd śledzą spiralne ramiona. Dysk M101 jest tak cienki, że Hubble bez trudu widzi o wiele bardziej odległe galaktyki leżące za galaktyką.
M101 (zwany także Galaktyką Wiatraczek) leży w północnej konstelacji okołobiegunowej, Ursa Major (Wielki Niedźwiedź), w odległości 25 milionów lat świetlnych od Ziemi. Dlatego widzimy galaktykę taką, jak wyglądała 25 milionów lat temu - kiedy otrzymywane z niej światło było emitowane przez jej gwiazdy - na początku ziemskiego okresu miocenu, kiedy ssaki kwitły, a Mastodon po raz pierwszy pojawił się na Ziemi. Galaktyka wypełnia region na niebie równy jednej piątej powierzchni Księżyca w pełni.
Nowo skomponowane zdjęcie zostało złożone z archiwizowanych zdjęć Hubble'a wykonanych za pomocą Advanced Camera for Surveys oraz Wide Field and Planetary Camera 2 przez prawie 10 lat: w marcu 1994 r., Wrześniu 1994 r., Czerwcu 1999 r., Listopadzie 2002 r. I styczniu 2003 r. Ekspozycje Hubble'a zostały nałożone na zdjęcia naziemne, widoczne na brzegu zdjęcia, wykonane w Teleskopie Kanada-Francja-Hawaje na Hawajach oraz w 0,9-metrowym teleskopie w Obserwatorium Narodowym Kitt Peak, będącym częścią Narodowego Obserwatorium Astronomii Optycznej w Arizona. Ostateczny kolorowy obraz został złożony z indywidualnych ekspozycji wykonanych przez filtry niebieski, zielony i czerwony (podczerwień).
Oryginalne źródło: HubbleSite News Release
