W 2016 r. IRS wysłała listy do milionów Amerykanów, którzy zapłacili mandaty podatkowe za brak ubezpieczenia zdrowotnego. Ten biurokratyczny proces przypadkowo przygotował grunt pod rygorystyczny eksperyment naukowy.
Widzisz, IRS zamierzało wysłać listy do wszystkich 4,5 miliona Amerykanów, którzy nie spełnili „indywidualnego mandatu” Obamacare w celu uzyskania ubezpieczenia zdrowotnego, zgodnie z „New York Times”. Ale agencja nie miała wystarczających środków, aby wysłać listy do wszystkich, a około 600 000 osób zostało przypadkowo wykluczonych z listy mailingowej.
W ten sposób agencja przypadkowo utworzyła randomizowane kontrolowane badanie, rodzaj badania uważanego za „złoty standard” w badaniach medycznych. W takim badaniu uczestnicy są losowo przydzielani do konkretnej interwencji - w tym przypadku listów o uzyskaniu ubezpieczenia zdrowotnego - lub grupy „kontrolnej”, która nie otrzymuje interwencji.
W listach IRS wyjaśnił grzywnę i wskazał ludziom zasoby, które mogłyby pomóc im zapisać się na ubezpieczenie zdrowotne.
Nowa analiza tego przypadkowego eksperymentu wykazała, że osoby, które otrzymały listy, częściej zapisywały się na ubezpieczenie zdrowotne w następnym roku, niż osoby, które nie otrzymały listów. Co więcej, uzyskanie ubezpieczenia zdrowotnego wiązało się ze zmniejszeniem ryzyka śmierci o 12% w ciągu dwuletniego okresu badań, podał Times.
Największą korzyść zaobserwowano wśród osób dorosłych w wieku od 45 do 64 lat. Na każde 1648 listów wysłanych do osób w tej grupie wiekowej liczba zgonów spadła w ciągu dwóch lat o jedną liczbę mniej niż w przypadku osób, które nie otrzymały listu. „Łącznie uratowało to około 700 istnień ludzkich”.
„Mieliśmy nadzieję, że listy będą korzystne i chcieliśmy, aby dotarły one do wszystkich”, powiedział współautor badania Jacob Goldin, były ekonomista z Departamentu Skarbu USA, „Ale była to także ekscytująca okazja do badań”, powiedział Goldin, obecnie profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie Stanforda.
Autorzy stwierdzili, że badanie jest jednym z pierwszych, które wykazało, że zapisanie się do ubezpieczenia zdrowotnego zmniejsza ryzyko przedwczesnej śmierci. Temat ten okazał się trudny do zbadania, szczególnie w badaniach randomizowanych.
Nowe badanie dostarcza „naprawdę wysokiego standardu dowodów, których nie można po prostu odrzucić” - powiedziała Sarah Miller, asystent profesora ekonomii biznesu i polityki publicznej na Uniwersytecie Michigan, który nie był zaangażowany w badanie.
