Zespół przeprowadził ostatnie testy sondy Parker Solar Probe w zeszłym tygodniu, zanim sonda została wysłana na miejsce startu.
(Zdjęcie: © Amy Thompson / Space.com)
GREENBELT, Md. - Końcowe kasy są wykonywane tutaj w NASA Goddard Space Flight Center, aby przygotować sondę Parker Solar Probe agencji do uruchomienia. W ostatni weekend zespół uszczelnił statek kosmiczny i przygotował go do wysłania na miejsce startu na Florydzie.
We wczesnych godzinach porannych (około 4 rano EST) w niedzielę (1 kwietnia) „najfajniejsza, najgorętsza misja na słońce” wystartowała na pokładzie samolotu C-17, lecącego na Kosmiczne Wybrzeże Florydy. Po przybyciu na miejsce statek kosmiczny zostanie przygotowany do startu 31 lipca.
Applied Physics Lab (APL) Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa zaprojektował i zbudował sondę słoneczną Parker, pierwszą misję NASA nazwaną na cześć żywej osoby: fizyka Eugene'a Parkera. Misja o wartości 1,5 miliarda dolarów, którą zarządza NASA, jest pierwszą misją ludzkości polegającą na badaniu gwiazdy. [Galeria: A Parker Solar Probe Clean Room Tour]
Zespół Parker Solar Probe zwrócił się do przedstawicieli mediów 28 marca w Goddard Space Flight Center w Maryland, aby podzielić się szczegółami na temat nadchodzącej misji.
Nicky Fox, naukowiec projektu w APL, wyjaśnił, że jest to historyczna misja. Pomysł dokładnego zbadania zewnętrznej atmosfery Słońca, zwanej koroną, poprzedza NASA; takie badanie zostało po raz pierwszy zaproponowane w 1958 r. Wykonanie tej misji zajęło sześć dekad „nie dlatego, że nie byliśmy podekscytowani”, powiedział Fox reporterom, „ale dlatego, że musieliśmy czekać 60 lat, aż technologia nadąży z naszymi marzeniami. ”
Sonda ma obecnie wystartować z Cape Canaveral 31 lipca na rakiecie United Launch Alliance Delta IV Heavy; statek kosmiczny będzie wówczas ścigał się w kierunku Słońca z prędkością około 450 000 mil na godzinę (720 000 km / h). Parker Solar Probe przyleci do Słońca w listopadzie, a następnie spędzi siedem lat badając gwiazdę z odległości 3,7 miliona mil (6 milionów km), osiem razy bliżej niż jakikolwiek inny statek kosmiczny, który byłby przed nią.
Podczas misji statek wykona 24 orbity wokół naszej gwiazdy, przechodząc obok Wenus siedem razy, aby uzyskać wspomaganie grawitacyjne. Sonda wykorzysta swój zestaw instrumentów, aby pomóc odkryć tajemnice słońca, próbując przetrwać spotkanie z naszą gwiazdą. Ochrona statku to jedyna w swoim rodzaju osłona termiczna, cud inżynierii zbudowany w celu wytrzymania palących temperatur 1400 stopni Celsjusza (2550 stopni Fahrenheita) podczas najbliższego podejścia, powiedział Fox.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, statek kosmiczny okrąży Słońce, a tarcza przejmie siłę ciepła, podczas gdy kluczowe części statku (instrumenty i ogniwa słoneczne) pozostaną bliżej temperatury pokojowej. [Obejrzyj purpurowe lasery zapalające sondę słoneczną Parker NASA w teście]
Dzięki bogactwu pomiarów i zdjęć sonda zrewolucjonizuje nasze rozumienie słońca - w szczególności korony i wiatru słonecznego. Dlaczego konkretnie jedziemy na koronę? Według Foxa „tam właśnie dzieje się cała magia”.
Jak imiennik sondy, Eugene Parker, zaproponował wiele dziesięcioleci temu, wiemy, że migocząca, zamglona atmosfera Słońca, znana jako korona, jest około 300 razy cieplejsza niż powierzchnia gwiazdy. Ale zdaje się to łamać prawa natury, Fox powiedziała: Porównała słońce do ogniska, ale gdy odsuwasz się od ognia, jakoś się nagrzewasz.
Sam Parker zaproponował jedno z wiodących wyjaśnień, dlaczego korona jest o wiele cieplejsza niż powierzchnia Słońca, sugerując, że korona jest przegrzana z powodu „nanoflaw”. Złożony system plazmy, pól magnetycznych i cząstek energetycznych, które mogą wywoływać eksplozje słoneczne, wyzwala te rozbłyski. Jeśli z Słońca wybucha duża liczba nanoflaw, może to tłumaczyć ogrzewanie koronowe.
Fox powiedział, że istnieje wiele proponowanych wyjaśnień tego, co powoduje ogrzewanie, ale dopóki nie będziemy mogli pobrać próbki korony, nie możemy przetestować tych pomysłów. W tym miejscu pojawia się sonda Parker Solar Probe.
Ale to nie wszystko, co zrobi.
Sonda pomoże również ulepszyć modele kosmiczno-pogodowe poprzez badanie przepływu zjonizowanych gazów, które przepływają ze Słońca do kosmosu, zwanego wiatrem słonecznym. Wzrost wiatru słonecznego może siać spustoszenie na Ziemi, niszcząc systemy komunikacyjne i sieci energetyczne, a także zwiększając zagrożenia radiacyjne dla astronautów na orbicie.
Jak strumień cząstek opuszcza Słońce, może faktycznie przyspieszyć zamiast zwalniać, powiedział Fox, pędząc w kierunku Ziemi (i innych planet) z prędkością milionów mil na godzinę.
„Tam, gdzie widzimy ciepło [w koronie], widzimy, że wiatr słoneczny jest energetyzowany” - powiedział Fox. Wiatr ten może zanurzyć wszystkie planety w materiale słonecznym, a następnie może oddziaływać z polem magnetycznym Ziemi i tworzyć niebezpieczne warunki kosmiczno-pogodowe.
Podobnie jak w przypadku pogody na Ziemi, pogoda kosmiczna jest ściśle monitorowana. Aby naukowcy mogli generować dokładne prognozy, aby lepiej chronić społeczeństwo przed słońcem, muszą zrozumieć fizykę i tajemnice korony.
Dane, które zostaną zebrane przez sondę słoneczną Parker, to „ostatni element układanki, w którym możemy modelować Słońce i jego wpływ na Ziemię” - powiedział Fox.
Fox dodał, że ta misja pomoże nam również lepiej zrozumieć inne gwiazdy we wszechświecie poprzez szczegółowe badanie naszej gwiazdy.
