MESSENGER NASA zbliżył się dzisiaj do Wenus, przebywając w odległości 2 990 kilometrów (1 860 mil) od swojej powierzchni. MESSENGER spotka się ponownie z Venus w czerwcu 2007 r. W końcu po raz pierwszy spotka się z Merkurego w styczniu 2008 r., Ale nie będzie na końcowej orbicie do 2011 r.
Sonda MESSENGER związana z Merkurego NASA dotarła dziś rano na drugą planetę w odległości 2 990 kilometrów (1 860 mil) od powierzchni Wenus. Sonda wykorzystała holownik grawitacji planety, aby znacznie zmienić trajektorię, zmniejszając promień orbity wokół Słońca i zbliżając ją do Merkurego.
MESSENGER przetoczył się przez Wenus o 8:34 UTC (4:34 rano czasu wschodniego), według operatorów misji z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel, MD. Około 18 minut po podejściu odcięto przewidywane zaćmienie Słońca komunikacja między Ziemią a statkiem kosmicznym. Kontakt został przywrócony o 14:15 UTC (10:15 rano EDT) za pośrednictwem NASA Deep Space Network, a zespół zbiera dane w celu oceny wydajności MESSENGERA podczas przelotu.
Na krótko przed przelotem Wenus statek kosmiczny wszedł w doskonałą koniunkcję, umieszczając go dokładnie po przeciwnej stronie Słońca niż Ziemia, co utrudnia, a nawet uniemożliwia komunikację między MESSENGERA i Operacjami Misji. „W związku z tym nie dokonujemy żadnych obserwacji naukowych” - mówi Sean C. Solomon, główny badacz misji z Carnegie Institution of Washington. „Przeprowadzimy pełny zestaw obserwacji wokół drugiego przelotu w czerwcu 2007 r.”
Pod koniec listopada, kiedy przywrócony zostanie rutynowy kontakt radiowy ze statkiem kosmicznym, zespół zgromadzi dane, aby ustalić, jak ściśle MESSENGER przestrzegał swoich planów i zaktualizować wiedzę o swojej orbicie. Informacje te umożliwią operatorom zaplanowanie manewru korekcji trajektorii z 12 grudnia, którego celem będzie statek kosmiczny na drugi przelot Wenus.
Statek kosmiczny korzysta z wielu lotów planetarnych, aby „złapać” Merkurego i rozpocząć orbitowanie wokół planety. Kolejny przelot Wenus w czerwcu 2007 r. Jeszcze bardziej zmieni orbitę statku kosmicznego, tak że poleci on Merkurego w styczniu 2008 r. Konieczne będą trzy bliskie podejścia do Merkurego, aby zbliżyć prędkość MESSENGERA na tyle blisko prędkości orbity Merkurego, że jego główny silnik może zahamować statek kosmiczny na orbitę Merkurego w marcu 2011 r.
Na początku tego miesiąca system podwójnego obrazowania MESSENGER (MDIS) robił zdjęcia Wenus z odległości około 16,5 miliona kilometrów (10,3 miliona mil). Te obrazy są dostępne online na stronie http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. Pomimo niskiej rozdzielczości zdjęć widać, że Wenus spowija gruby koc chmur, który ukrywa jej powierzchnię. Dostępne są również w Internecie zaktualizowane animacje, z których jedna pokazuje Wenus ze statku kosmicznego od 90 minut przed do 90 minut po przelocie, w tym czas zaćmienia. Te obrazy są dostępne w Internecie pod adresem http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
MESSENGER przeprowadzi pierwsze badanie orbitalne Merkurego, najmniej zbadanej planety lądowej („skalistej”), która obejmuje także Wenus, Ziemię i Marsa. W ciągu jednego roku ziemskiego - lub czterech lat Merkurego - MESSENGER dostarczy pierwsze zdjęcia całej planety i zgromadzi szczegółowe informacje o składzie i strukturze skorupy Merkurego, jego historii geologicznej, naturze atmosfery i magnetosfery oraz składzie jej materiały rdzeniowe i polarne.
MESSENGER, skrót od MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging, jest siódmą misją w programie Discovery NASA obejmującym tańsze, naukowe projekty badawcze. APL zaprojektował, zbudował i obsługuje statek kosmiczny MESSENGER i zarządza misją w Dyrekcji Misji Naukowej NASA.
Oryginalne źródło: NASA / JHUAPL News Release
