W jednym eksperymencie na pokładzie Space Shuttle Endeavour (STS-123), przeprowadzonym wcześnie rano (o 2:28 rano EST), przetestowana zostanie reakcja bakterii lądowych na zero-G. W porównaniu z badanymi bakteriami wyhodowanymi tutaj na Ziemi, wcześniejsze badania sugerują, że zarazki wyhodowane w kosmosie są znacznie silniejsze i częściej powodują choroby u ludzi w kosmosie. Misja Endeavour będzie kontynuować ten eksperyment, aby znaleźć sposób, aby zapobiec tym mikroskopijnym astronautom powodującym zbyt wiele problemów z kontynuowaniem misji na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i przyszłych firm zajmujących się turystyką kosmiczną. Dopóki nie zostanie znalezione rozwiązanie, nie zamawiaj ryb z menu pokładowego podczas następnej podróży statkiem kosmicznym…
Gdziekolwiek pójdą ludzie, podąży za nimi całe zoo bakterii. Większość bakterii uczepiających się na naszej skórze i w naszym ciele żyje w symbiozie z nami, ale czasami problematyczne robaki, takie jak salmonella lubEscherichia coli (E-coli) może wymknąć się spod kontroli, powodując problemy, takie jak częste zatrucie pokarmowe poważniejszymi, zagrażającymi życiu dolegliwościami, takimi jak tężec, błonica, kiła, cholera… (lista jest dość długa).
Tak więc, gdy ludzie zapuszczają się w kosmos, nieuchronnie nadejdą bakterie - cała symbiotyczna i pasożytnicza dżungla - eksplorująca kosmos z nami.
Bakterie mutują, często bardzo szybko, dostosowując się do środowiska otaczającego małe drobnoustroje. Mutacja to różnica między nieszkodliwością bakterii a śmiercią. Mutacje pomagają bakteriom przetrwać, a na przykład mogą stać się oporne na antybiotyki. Jest to ogromny problem w miejscach, w których antybiotyki są stosowane bardzo regularnie (takich jak szpitale); informacje genetyczne przekazywane są pokoleniom bakterii (często podwojenie populacji w ciągu kilku minut). Jeśli tylko jeden drobnoustrój ma genetyczną zdolność do przeżycia pewnego rodzaju antybiotyku, jego liczba będzie się zwiększać, tworząc szczep „superbakterii”, który może uniknąć zabicia przez antybiotyki - jeden z najbardziej podstawowych przykładów „selekcji naturalnej”. Odporny na metycylinę Staphylococcus aureus (MRSA) to jeden szczególnie paskudny szczep łagodnego skądinąd Staphylococcus rodzaj, który zmutował, aby oprzeć się powszechnie stosowanym antybiotykom.
Niezwykle ważne jest zrozumienie, w jaki sposób bakterie reagują na warunki kosmiczne, dzięki czemu można uniknąć problemów z potencjalnie niebezpiecznymi formami bakterii, takimi jak MRSA.
Naukowcy odkryli, że dość powszechne bakterie salmonelli, zwykle odpowiedzialne za wybuchy strasznych zatruć pokarmowych na Ziemi, znacznie częściej powodują poważne choroby w kosmosie i mają znacznie szybsze tempo rozmnażania w zerowej-G. Wirus salmonelli drastycznie wzrasta w nieobecności grawitacji. Odkrycia z misji Space Shuttle Atlantis z 2006 r. Wykazały, że bakterie kosmiczne trzykrotnie częściej wyrządzają szkodę ludziom w kosmosie niż ludziom na ziemi, oczywiście konieczne były dalsze prace w celu usunięcia tej potencjalnie śmiertelnej bariery dla sukcesu misji kosmicznych .
Kierownik projektu tych eksperymentów, dr Cheryl Nickerson (z Center for Infectious Diseases and Vaccinology, Arizona State University's Biodesign Institute), ma nadzieję znaleźć sposoby na zablokowanie potencjalnie śmiertelnych bakterii przed tak szybkim namnażaniem się w kosmosie i dowiedzieć się, dlaczego zero-G jest tak dobrym środowiskiem dla rozwoju bakterii. Kierowała eksperymentami z 2006 roku na Atlantydzie.
“Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że otrzymaliśmy kolejną okazję do lotu, ponieważ w locie kosmicznym dostajesz tylko jeden strzał, aby wszystko poszło dobrze […] Widzieliśmy unikalne reakcje bakteryjne w locie i te odpowiedzi dostarczają nam nowych informacji na temat tego, w jaki sposób Salmonella powoduje choroby. NASA daje nam możliwość niezależnego powielenia badań nad wirulencją Salmonelli typhimurium z naszego ostatniego eksperymentu wahadłowca i przeprowadzenia eksperymentu kontrolnego w celu przetestowania naszej hipotezy o nowych sposobach wywoływania przez tę bakterię choroby w tym wyjątkowym środowisku. ” - Cheryl Nickerson.
Jest to oczywiście priorytetowy eksperyment dla NASA i przyszłości załogowych misji w kosmos. Należy wprowadzić więcej środków ostrożności i zabezpieczeń, aby ludzkość mogła dostosować się do tego nowego, mikroskopijnego zagrożenia, nie od nieznanych obcych bakterii, ale od naszych własnych zarazków.
Źródło: EurekAlert
