Oprócz Księżyca, Ziemia ma również kolekcję satelitów na orbitach. Jedna asteroida, 2003 YN107, podróżuje z nami od 1999 roku, a teraz ma zamiar odejść, zwiększając prędkość wystarczającą do uniknięcia grawitacji Ziemi.
Wiadomości błyskawiczne: Ziemia ma „drugi księżyc”. Asteroid 2003 YN107 krąży wokół naszej planety raz w roku. Mająca zaledwie 20 metrów średnicy asteroida jest zbyt mała, aby ją zobaczyć gołym okiem - ale już tam jest.
Ta wiadomość, wierzcie lub nie, ma siedem lat.
„2003 YN107 przybył w 1999 r.” - mówi Paul Chodas z programu NASA Near Earth Object Program na JPL - „i od tego czasu krąży po Ziemi”. Ponieważ asteroida jest tak mała i nie stanowi zagrożenia, przyciągnęła niewielką uwagę opinii publicznej. Ale Chodas i inni eksperci monitorowali to. „To bardzo ciekawy obiekt” - mówi.
Większość asteroid w pobliżu Ziemi, gdy zbliżają się do Ziemi, po prostu przelatuje obok. Przychodzą i odchodzą, od czasu do czasu informując o najbliższym czasie. 2003 YN107 jest inny: przyszedł i został.
„Uważamy, że 2003 YN107 jest jedną z całej populacji planetoid bliskich Ziemi, które nie tylko latają po Ziemi. Zatrzymują się i korkociągują w naszym otoczeniu przez lata, zanim ruszyli dalej. ”
Te asteroidy nazywane są asteroidami koorbitalnymi Ziemi lub w skrócie „współrzędnymi”. Zasadniczo dzielą orbitę Ziemi, krążąc wokół Słońca za prawie dokładnie rok. Czasami coorbitalny łapie Ziemię od tyłu lub odwrotnie, i zaczyna się taniec: asteroida, krążąc wciąż wokół Słońca, powoli korkociągi wokół naszej planety.
„Te asteroidy nie są tak naprawdę pochwycone przez grawitację Ziemi”, zauważa Chodas. „Ale z naszego punktu widzenia wygląda na to, że mamy nowy księżyc”.
Astronomowie wiedzą o co najmniej czterech małych asteroidach, które potrafią wykonać tę sztuczkę: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 i 2001 GO2. „Może być więcej” - mówi Chodas. Uważa, że lista powiększy się wraz z poprawą wyników badań asteroid w zakresie zasięgu nieba i czułości.
W tej chwili w pobliżu znajdują się tylko dwa współrzędne: 2003 YN107 i 2004 GU9. Inne są rozrzucone po orbicie Ziemi.
2004 GU9 jest chyba najciekawszym. Mierzy około 200 metrów średnicy, jest stosunkowo duży. I zgodnie z obliczeniami opublikowanymi właśnie w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society (S. Mikkola i in., 2006) krąży wokół Ziemi od 500 lat - i może kontynuować pętlę dla kolejnych 500. Jest na wyjątkowo stabilnej „orbicie” . ”
Jednak obecnie badacze zwracają większą uwagę na YN107 2003 z jednego prostego powodu: już wkrótce odejdzie. Ścieżka korkociągu asteroidy jest przekrzywiona i 10 czerwca zanurzy się w odległości 3,4 miliona kilometrów od Ziemi, nieco bliżej niż zwykle. Grawitacja Ziemi sprawi, że asteroida będzie musiała odejść.
„To szansa na obserwację jednej z tych asteroid [przy wyjściu]”, wyjaśnia Chodas.
Nie zniknie na zawsze. Za około 60 lat 2003 YN107 ponownie okrąży Ziemię, ponownie pełniąc rolę tymczasowego, korkociągowego księżyca. W odpowiednim czasie inne współrzędne zrobią to samo.
Każde spotkanie jest okazją do nauki - i być może zysku. Nawet najsilniejsze teleskopy nie widzą wiele z tych małych asteroid; to tylko plamki w okularze. Ale pewnego dnia, gdy program kosmiczny jest bardziej zaawansowany (patrz Wizja eksploracji kosmosu), możliwe jest odwiedzanie, eksplorowanie księżyców i korzystanie z ich zasobów. „Na razie są tylko ciekawostką” - mówi Chodas.
Błysk wiadomości: Ziemia wkrótce straci księżyc. Więcej w przyszłości.
Oryginalne źródło: [chroniony przez e-mail] Artykuł
