Wielka Mgławica Oriona porywała obserwatorów przez co najmniej czterysta lat, ale starożytni Majowie mogli już wcześniej wiedzieć o jej tajemnicach. Według legendy mgławicą mógł być dym znajdujący się pomiędzy „Trzema Kamieniami Ognia” a światłem wschodzących gwiazd postrzeganych jako same żar stworzenia. Teraz obsługiwany przez ESO eksperyment Atacama Pathfinder (APEX) w Chile ujawnił to, czego nie widzimy. Przy długościach fali zbyt długich dla ludzkiego wzroku, ten nowy obraz pokazuje nam starożytny taniec ognia, pomalowany na kolory zimnego pyłu międzygwiezdnego.
Jak wiemy, złoża gazu i pyłu międzygwiezdnego są wirtualnymi fabrykami gwiazd. Jednak sam materiał, który tworzy gwiazdy, również je maskuje. Jak więc zajrzeć za zasłonę? Odpowiedzią jest obserwacja przy alternatywnych długościach fali światła. W tym przypadku długość fali submilimetrowej ujawnia to, czego nie widzą nasze oczy… ziarna pyłu zapalające widok, mimo że znajdują się zaledwie o kilkadziesiąt stopni powyżej zera absolutnego. To sprawia, że teleskop APEX z kamerą LABOCA o submilimetrowej długości fali, położoną na wysokości 5000 metrów nad poziomem morza, na płaskowyżu Chajnantor w Andach chilijskich, jest idealnym instrumentem do grania melodii podczas tego zimnego tańca z ogniem.
Rozejrzyj się po zdjęciu. To tylko niewielka część ogromnego kompleksu znanego jako Orion Molecular Cloud. Ta bogata arena gorących młodych gwiazd, zimnych chmur pyłu i jasnej mgławicy, unosząca się w przestrzeni setek lat świetlnych w odległości około 1350 lat świetlnych, jest uosobieniem gwiezdnego stworzenia. Obraz ukazuje blask submilimetrowej długości fali w odcieniach pomarańczy i jest połączony ze światłem widzialnym, zapewniając całkowite doznania wizualne. Zwróć uwagę na głębokie wstążki, arkusze i bąbelki… Są to produkty zapadania się grawitacji i działania wiatrów gwiazdowych. Działają tutaj potężne procesy gwiezdne. Atmosfery gwiazd wytwarzają chmury podobnie jak delikatna bryza zawirowała dym z ognia.
Ładowanie odtwarzacza…
Źródło: ESO / Nick Risinger (skysurvey.org), Digitized Sky Survey 2. Muzyka: movetwo
Choć jest tak piękna, kryje się w niej nauka. Astronomowie wykorzystali dane zebrane z Obserwatorium Kosmicznego Herschela ESA wraz z informacjami APEX, aby pomóc im w poszukiwaniu wczesnych formacji gwiazd. W tym momencie badacze byli w stanie zweryfikować kilkanaście kandydujących protostarów - obiektów, które wydają się znacznie jaśniejsze przy dłuższych długościach fal niż krótszych. To triumf dla naukowców. Te nowe obserwacje mogą być najmłodszymi dotychczas obserwowanymi protogwiazdami i zbliżają astronomów o krok do obserwowania momentu, w którym gwiazda zapala się.
Źródło oryginalnej historii: ESO News Release.
