Na orbicie ziemskiej znajduje się nowy statek kosmiczny z naprawdę „daleką” misją: zmapować zewnętrzny układ słoneczny. IBEX będzie pierwszym statkiem kosmicznym do obrazowania i mapowania interakcji dynamicznych zachodzących w zewnętrznym układzie słonecznym. Dwie sondy Voyager przesłały ograniczoną ilość informacji o regionie kosmicznym, w którym kończy się nasz Układ Słoneczny i zaczyna się przestrzeń międzygwiezdna. Ale poza tym niewiele wiadomo na temat tego obszaru. Region znajduje się około trzy razy dalej od Słońca niż na orbicie planeta Pluton. „Nikt nie widział obrazu interakcji na obrzeżach naszego układu słonecznego, w którym wiatr słoneczny zderza się z przestrzenią międzygwiezdną”, powiedział główny badacz IBEX David McComas z Southwest Research Institute w San Antonio. „Wiemy, że będziemy zaskoczeni”.
Sonda oddzieliła się od trzeciego etapu swojego pojazdu startowego Pegasus o 13:53. i natychmiast zaczął zasilać komponenty niezbędne do sterowania systemami pokładowymi. Zespół operacyjny nadal sprawdza podsystemy statków kosmicznych.
„Po 45-dniowym okresie wznoszenia orbity i sprawdzania statków kosmicznych statek kosmiczny rozpocznie ekscytującą misję naukową” - powiedział Greg Frazier, kierownik misji IBEX, Greg Frazier z NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD.
„Obszar graniczny heliosfery jest ogromny, a przecięcia Voyagera w szoku kończącym, podczas gdy historyczne, próbkowały tylko dwa małe obszary w odległości 10 miliardów mil (16 miliardów kilometrów) od siebie”, powiedział naukowiec z NASA, Eric Christian.
Voyager 1 przekroczył wewnętrzną granicę w 2004 roku, a Voyager 2 przekroczył w ubiegłym roku.
Wiatr słoneczny, strumień elektrycznie przewodzącego gazu, stale poruszający się na zewnątrz od Słońca z prędkością 1 miliona mil na godzinę (1,6 mil na godzinę), wieje na ten materiał międzygwiezdny i tworzy wokół układu słonecznego ogromny ochronny bąbel. Ta bańka nazywa się heliosferą.
Gdy wiatr słoneczny sięga daleko poza planety do zewnętrznych granic Układu Słonecznego, napotyka brzeg heliosfery i zderza się z przestrzenią międzygwiezdną. Fala uderzeniowa jest obecna na tej granicy.
„Co sześć miesięcy będziemy robić globalne mapy nieba, skąd pochodzą te atomy i jak szybko się przemieszczają. Na podstawie tych informacji będziemy mogli dowiedzieć się, jak wygląda krawędź naszej bańki i dowiedzieć się o właściwościach chmury międzygwiezdnej, która leży poza bańką ”, fizyk Herb Funsten z amerykańskiego Departamentu Energii w Los Alamos National Laboratory.
Źródła: NASA, Reuters
