Pierwsza kanadyjska misja na Marsa może wystartować w kierunku Czerwonej Planety za zaledwie trzy lata. Dwa dni temu rozpoczęli kampanię Indiegogo, aby zebrać 1,1 miliona dolarów potrzebnych do zapłaty za cały sprzęt potrzebny do realizacji misji.
Jeśli się powiedzie, będzie to pierwsza kanadyjska misja na powierzchnię Marsa.
Projekt tej kanadyjskiej misji polegałby na wysłaniu lądownika Northern Light i łazika bobrów w kosmos i wylądowania na Marsie. Na miejscu zostanie rozmieszczony łazik bobrów i rozpocznie się badanie powierzchni marsjańskiej wraz z wieloma innymi robotycznymi łazikami i orbiterami badającymi marsjański krajobraz.
„Myślę, że ważne jest, aby robić wielkie rzeczy”, powiedział Ben Quine, główny badacz misji. „Mars jest jedyną możliwą do zamieszkania planetą w Układzie Słonecznym, a jeśli chcemy przetrwać, musimy być gatunkiem wielu planet”.
Quine jest dyrektorem technicznym i przewodniczącym zarządu Thoth Technology oraz profesorem inżynierii kosmicznej na York University, który jest partnerem projektu, posiada wiele obiektów do testowania przestrzeni kosmicznej i analizuje dane z misji.
Głównym celem misji jest rozwinięcie wysiłków łazików NASA Curiosity, Spirit i Opportunity, które zbadały tylko pół tuzina miejsc na Marsie. Eksplorując więcej obszarów, mają nadzieję znaleźć inne oznaki życia w trudnym krajobrazie i wykorzystać wiedzę zdobytą podczas badań w kanadyjskiej Arktyce.
Według Quine'a na Antarktydzie i kanadyjskiej Arktyce mikroby fotosyntetyczne można znaleźć w warstwie milimetra lub dwóch poniżej powierzchni skały. Tutaj są chronione przed najsilniejszym promieniowaniem UV, ale nadal mogą wykorzystywać światło słoneczne do wytwarzania energii.
Northern Light będzie szukał podobnego życia na Marsie, wykorzystując robotyczne ramię lądownika do zdzierania powierzchni skał. Następnie użyje urządzenia zwanego fotometrem do skanowania w różnych odcieniach zieleni, które mogą wskazywać na obecność organizmów fotosyntetycznych. Quine i jego koledzy mają również nadzieję ustalić, jakie przyszłe technologie będą potrzebne do utrzymania przyszłej obecności człowieka.
„Jeśli poważnie podchodzimy do życia na Marsie”, powiedział, „musimy go dokładniej zbadać. Prawdopodobnie potrzebujemy setek lądowników do wysadzenia powierzchni, zanim wyślemy ludzi, więc wiemy dokładnie, z czym mamy do czynienia, gdzie znajdziemy takie minerały, jak i gdzie chcielibyśmy mieszkać ”.
Nieodłącznym elementem planu firmy jest szeroko zakrojona eksploracja Marsa przy użyciu taniej, gotowej technologii. Na przykład sonda lądownika Northern Light ma masę poniżej 50 kg (łącznie z ładunkiem) i jest wykonana z zaawansowanego materiału kompozytowego, który obejmuje osłonę termiczną i amortyzację. Sonda zawiera układy słoneczne do generowania energii dla oprzyrządowania i awioniki lądownika.
Jeśli chodzi o łazik bobrów, jego mały rozmiar i tania maska sprawiają, że nie przypomina on żadnego innego łazika, który kiedykolwiek jechał na Marsa. Po pierwsze, waży zaledwie sześć kilogramów (13 funtów). Dla porównania, łazik Curiosity NASA waży aż 900 kilogramów (1980 funtów, blisko tony imperialnej), co zmusza go do polegania w dużej mierze na energii jądrowej.
Łaziki NASA, które są kontrolowane z Ziemi, również poruszają się bardzo wolno i pokrywają zaledwie kilkadziesiąt metrów dziennie, ponieważ ich polecenia potrzebują 15 minut, aby dotrzeć do Marsa z Ziemi. Natomiast łazik Beaver został zaprojektowany tak, aby był szybszy, częściowo dzięki większej niezależności.
„Zamierzamy osadzić inteligencję w łaziku”, powiedział Quine, „a łazik będzie miał za zadanie jeździć po okolicy i badać otoczenie za pomocą autonomicznych algorytmów wbudowanych w łazik, aby określić, na przykład, kiedy należy wykonać manewr, aby unikaj wpadnięcia do dziury lub wpadnięcia na kamień. ”
Quine powiedział, że spędził już 12 lat pracując nad projektem, a jego zespół wydał pół miliona dolarów na opracowanie i przetestowanie prototypów lądownika i mikrowędrowca. Przeprowadzili również testy kosmiczne na niektórych instrumentach, latając na satelitach na orbicie niskiej Ziemi.
Thoth Technologies wydał także ostatnio 1 milion dolarów na leasing i naprawę Algonquin Radio Observatory od rządu federalnego, który planuje wykorzystać jako stację naziemną do komunikacji z lądownikiem i łazikiem, gdy będą na Marsie.
Jeśli chodzi o trudne zadanie dotarcia na Marsa, Quine i jego koledzy mają nadzieję wynająć się na pokładzie jednej z wielu misji zmierzających na Marsa w 2018 roku. Obejmują one wspólną misję łazika ExoMars rosyjsko-europejskiej agencji kosmicznej oraz misję Indian Space Research Organisation prawdopodobnie będzie to lądownik i łazik.
W zamian za przejazd jedną z tych rakiet, będą zbierać i przekazywać dane innych agencji z Marsa za pośrednictwem stacji naziemnej ARO, która może je zbierać w ciągu dnia, gdy miejsca takie jak Rosja i Indie są odwrócone od Marsa.
Ci, którzy są zainteresowani wspieraniem ich kampanii, są zachęcani do pomocy w wyborze miejsca lądowania dla misji i otrzymają nagrody od Frisbee za 20 USD lub szansę nazwania lądownika za 1 milion USD.
Firma rozpoczęła także kampanię społeczną - w tym Eda Robertsona z „Barenaked Ladies” - wzywając ludzi do stworzenia i przesłania własnego filmu „Mars dance” na marsrocks.ca.
Aby dowiedzieć się więcej, sprawdź film promocyjny lub kliknij poniższy link:
