W 1978 r. Grupa naukowców z laboratorium na Queen's University w Kanadzie zgromadziła się wokół pleksiglasu, otaczającego bieżnię… i chodzącego gołębia. Celem tej komicznej sceny była próba odpowiedzi na odwieczne pytanie: dlaczego gołębie kiwają głowami?
Podskakiwanie głową jest tak samo cechą tożsamości gołębi, jak ich skłonnością do roju nas przy najmniejszej sugestii, że możemy mieć przekąskę. Kręcąc głowami, gdy podchodzą do dziobania ziemi w okruchy, te ptaki wydają się żłobić w tajemnym rytmie, jakby wszyscy uczestniczyli w cichej dyskotece na rynku.
Ale jaki jest prawdziwy cel tego pozornie absurdalnego ruchu?
Eksperyment z bieżnią na bieżni z 1978 r. Dał nam pierwsze kluczowe wgląd w to pytanie. A badanie obaliło jedno główne założenie w tym procesie: gołębie tak naprawdę nie kiwają głowami. Zamiast tego popychają ich do przodu.
Kiedy badacze w tym badaniu dokonali przeglądu materiału w zwolnionym tempie, odkryli, że w rzeczywistości ruch gołębia składa się z dwóch głównych części, które naukowcy nazwali fazą „pchnięcia” i „trzymania”.
„W fazie„ pchnięcia ”głowa jest popychana do przodu w stosunku do ciała o około 5 centymetrów” - wyjaśnił Michael Land, biolog z Sussex University w Wielkiej Brytanii, który badał ruchy gałek ocznych u zwierząt i ludzi. „Następnie następuje faza„ trzymania ”, podczas której głowa pozostaje nieruchoma, co oznacza, że porusza się ona do tyłu względem poruszającego się do przodu ciała.”
To, co widzimy jako „bob”, to tak naprawdę głowa gładko przesuwająca się do przodu, a następnie czekająca, aż ciało ją dogoni. Postrzegamy to jako bob, ponieważ ruch rozwija się tak szybko.
„Dzieje się to średnio pięć do ośmiu razy na sekundę podczas chodzenia gołębia” - powiedział Live Science Aaron Blaisdell, profesor psychologii, który bada poznawanie zwierząt, w tym gołębi z University of California w Los Angeles. „Jest to wystarczająco szybkie, że dla nas nie przetwarzamy go, gdy rzeczywiste wydarzenie się rozwija, a nasze umysły traktują to jak bob.”
Przez cały ten czas wyśmiewaliśmy gołębie za ich dziwaczny chód i okazało się, że po prostu widzieliśmy to w niewłaściwy sposób. Okazuje się, że powodem, dla którego gołębie praktykują takie zachowanie, jest sposób, w jaki ptaki te widzą świat.
Przetwarzanie wizualne
Badacze w przełomowym eksperymencie na bieżni odkryli, że jeśli wizualne otoczenie gołębia pozostanie względnie nieruchome wokół ptaka, który przelatuje na bieżni, głowa zwierzęcia nie będzie się poruszać. Dzięki odwrotnej logice doprowadziło to do głównego odkrycia: pchnięcie głową pomaga gołębiom ustabilizować ich widok na poruszający się świat wokół nich.
„Utrzymywanie głowy w miejscu podczas fazy„ trzymania ”oznacza, że obraz nie zostanie rozmazany przez ruch”, powiedział Land.
Innymi słowy, nieruchoma głowa daje ptakowi chwilę na wizualne przetworzenie otoczenia podczas oczekiwania na ruchome ciało; to jak uderzenie pauzy w ruch na ułamek sekundy. Ta taktyka jest przydatna, ponieważ „umożliwia im zobaczenie potencjalnego jedzenia - i ewentualnie wrogów”, powiedział Land.
Gdyby głowy gołębi poruszały się w tym samym tempie co ich ciała, „mieliby problemy z utrzymaniem stabilnego obrazu świata na siatkówce” - wyjaśnił Blaisdell; otaczająca scena przepływałaby w zamieszaniu.
Blaisdell podzielił także ujmującą anegdotę: podczas badań w swoim laboratorium, kiedy podniósł gołębia i podszedł do niego, ptak wciąż kiwał głową, ponieważ świat wciąż poruszał się wokół gołębia, mimo że zwierzę nie poruszało się z własnej woli.
Ta wizualna sztuczka to nie tylko dziwactwo życia gołębi. Ludzie też to robią, poza tym, że zamiast poruszać głowami, używamy szybkich, gwałtownych ruchów gałek ocznych, aby pomóc nam utrwalić widzenie podczas poruszania się w przestrzeni.
„Nasze oczy nie poruszają się płynnie i nieprzerwanie. W rzeczywistości skaczą z jednego miejsca do drugiego” - powiedział Blaisdell. Te pojedyncze ruchy nazywane są sakkadami, „a kiedy osiągną punkt końcowy sakkady, przykleja się na krótki czas, wystarczająco długo, aby ustabilizować obraz świata na siatkówce, abyśmy mogli go przetworzyć” - dodał.
W skrajnej formie jest to ruch, który widzisz w czyichś oczach, gdy oglądają scenę rozwijającą się za szybkim pociągiem.
Oczy gołębia mogą się poruszać tak jak nasze, ale ptaki mają również bardziej ruchome głowy niż ludzie, więc ma sens, że ewoluowali, pchając głową jako skuteczniejsze narzędzie stabilizujące widzenie.
Bob, bob, szpulka wzdłuż
Gołębie mogą być najbardziej znanymi ptakami dla tej cechy, ale nie są jedynymi, które wydają się żłobić wewnętrzne bicie. „Większość ptaków żywiących się ziemią robi kłoboty” - powiedział Land.
Robią to kurczaki, podobnie jak ptaki, takie jak czaple, bociany i żurawie. Czapla pochyla głowę do przodu, aby wskazać zdobycz, a następnie ustawia ciało w linii z imponująco nieruchomą głową; jest to powolna wersja tego, co robi gołąb, powiedział Blaisdell.
Podniósł także ciekawy i komiczny pomysł. Ptaki są zasadniczo współczesnymi dinozaurami i mają wiele wspólnego ze swoimi wymarłymi kuzynami dinozaurami. Ostatnie odkrycia pokazały, że nawet wiele dinozaurów Tyrannosaurus rex, miał pióra. „Więc biorąc pod uwagę podobieństwa między współczesnymi ptakami i dinozaurami, zastanawiam się, czy dinozaury też się kołysały?” Powiedział Blaisdell.
Oczywiście, to czysta spekulacja, ostrzegł. Ale pozostawia nam obraz T. rex, obnażone zęby, głowa podskakuje jak szalona.
