Co łączy te trzy rzeczy: eliminacja śmieci kosmicznych za pomocą pistoletu pneumatycznego, osłony termicznej wykonanej z księżycowego regolitu i lekkich struktur kosmicznych wykonanych z ultralekkich nanomateriałów zwanych „Mięsem Fotonicznym”?
To tylko trzy z trzydziestu nowych koncepcji, które NASA zapewniła na finansowanie innowacyjnych pomysłów z formułowania na wdrożenie w ramach programu NASA Innovative Advanced Concepts lub NIAC. Niektóre koncepcje to nowe sposoby radzenia sobie z utrzymującymi się problemami; inne to zupełnie nowe pomysły, a niektóre w tej kategorii brzmią tak szalenie, że mogą po prostu zadziałać.
„Te zaawansowane koncepcje wybrane do badań w ramach NIAC zostały wybrane na podstawie ich potencjału do przekształcenia lub znaczącej zmiany naszych obecnych podejść do uruchamiania przyszłych misji kosmicznych lub budowania i obsługi systemów kosmicznych” - powiedział dr Bobby Braun, główny technolog NASA, podczas telekonferencji 8 sierpnia 2011 r.
NIAC - wcześniej znany jako NASA Institute for Advanced Concepts - powrócił po cięciu w 2007 roku z powodu ograniczeń budżetowych. Program rozpoczął się w 1998 roku, a zamknięcie programu typu think tank było powodem do konsternacji przez tych, którzy wierzyli, że częścią misji NASA jest pobudzanie badań i innowacji.
„To był wcześniej znakomity program w NASA i cieszę się, że mogę być częścią zespołu, który przywraca NIAC” - powiedział Braun. „To naprawdę część niewielkiej zmiany, która ma miejsce w NASA, aby przywrócić ją do korzeni, koncentrując się na zaawansowanej technologii i innowacjach.”
Braun dodał, że technologia i innowacje idą w parze z eksploracją kosmosu. „Myślenie wizjonerskie jest ważne dla utrzymania naszego przywództwa w przestrzeni kosmicznej” - powiedział.
Każda propozycja otrzyma około 100 000 USD na rok, aby rozwinąć innowacyjną koncepcję technologii kosmicznej i pomóc NASA w spełnieniu wymagań operacyjnych i przyszłych misji.
NASA otrzymało ponad 150 różnych propozycji finansowania, a 30 zostało wybranych w oparciu o ich zalety techniczne i potencjał dojrzałości w zakresie możliwości transformacyjnych, których NASA szuka w celu usprawnienia bieżących operacji misji kosmicznych.
„Niektóre z propozycji są ryzykowne, nieco nieszablonowe i bardzo zaawansowane koncepcje systemowe, które mogą zrewolucjonizować nasze misje w przyszłości”, powiedział Joe Parrish, dyrektor działu Early Stage Innovation w biurze NASA w główny technolog w dziale technologii kosmicznej. „Zdajemy sobie sprawę, że aby osiągnąć duże zyski, czasami przyjmiemy pewne ryzyko. NIAC jest najlepszym przykładem wysiłku, aby naprawdę spojrzeć na bardzo dalekosiężne działania oraz świadomie i chętnie podejmować ryzyko i szukać dużych nagród za to ryzyko ”.
Niektóre ze zwycięskich propozycji obejmują zaawansowane układy napędowe i energetyczne w przestrzeni kosmicznej, chroniące ludzi przed promieniowaniem w kosmosie, druk 3D do budowy mini statku kosmicznego oraz użycie kół zamachowych do napędzania skafandra kosmicznego.
„Najbardziej wartościowe propozycje pozwalają nam spojrzeć na wiele sposobów rozwiązania tych problemów, z których każda byłaby przełomową technologią”, powiedział Parrish.
Te pierwsze „nowe” projekty NIAC zostały wybrane na podstawie uzasadnienia technicznego i, miejmy nadzieję, mogły dojrzeć w ciągu około 10 lat od wlewu misji.
NASA przewiduje datę rozpoczęcia finansowania na początku września 2011 r. „Mamy nadzieję, że coroczne badania NIAC, a koncepcje, które sprawdzą się w pierwszym roku, mogą otrzymać nawet 500 000 USD na dwa lata dodatkowych badań”, powiedział Jay Falker, kierownik programu NIAC.
Poprzedni NIAC pozwalał aplikować tylko pracownikom spoza NASA, ale nowe wcielenie pozwala personelowi z NASA szukać funduszy na ich pomysły.
W 2008 r. National Research Council przeprowadził przegląd skuteczności NIAC i stwierdził, że NASA i USA byłyby dobrze obsługiwane przez utrzymanie mechanizmu badania wizjonerskich, dalekosiężnych zaawansowanych koncepcji w ramach misji agencji. Po wysłuchaniu w październiku 2009 r. Przez podkomisję Izby Reprezentantów USA ds. Przestrzeni kosmicznej i aeronautyki, NASA ponownie ustanowiła program NIAC w roku podatkowym 2011.
Niektóre z awangardowych i ryzykownych pomysłów finansowanych w ramach poprzedniego NIAC obejmowały windę kosmiczną - kabel do przeniesienia sprzętu z Ziemi na orbitę - oraz osłonę słoneczną, którą należy rozwinąć w kosmosie, aby odbić światło słoneczne i przeciwdziałać globalnemu ociepleniu.
Nowe koncepcje ogłoszone wczoraj obejmują zarówno dobrze znane problemy, jak i zupełnie nowe projekty. Na przykład szczątki kosmiczne są dobrze zidentyfikowanym problemem, nad którym NASA pracuje, ale użycie pistoletu pneumatycznego z balonu na dużej wysokości do wystrzeliwania impulsów do górnej atmosfery w celu spowolnienia szczątków to „podejście, które jest całkowicie nowatorskie w stosunku do problemu, który my” Wiedziałem o tym - powiedział Falker.
Zobacz pełną listę zwycięskich koncepcji tutaj. Mam pomysł? Więcej informacji o NIAC można znaleźć tutaj.
W ciągu najbliższych kilku tygodni mamy nadzieję przedstawić bardziej szczegółowo kilka z tych koncepcji.
Możesz śledzić redaktor naczelną czasopisma Space Magazine, Nancy Atkinson na Twitterze: @Nancy_A. Śledź Space Magazine, aby uzyskać najnowsze informacje o kosmosie i astronomii na Twitterze @universetoday i na Facebooku.
