Chińska stacja kosmiczna Tiangong-1 była ostatnio przedmiotem dużej uwagi międzynarodowej. W 2016 roku, po czterech i pół roku na orbicie, ta prototypowa stacja kosmiczna oficjalnie zakończyła swoją misję. Do września 2017 r. Agencja potwierdziła, że orbita stacji ulega rozkładowi i że spadnie na Ziemię w późniejszym roku. Od tego czasu szacunki dotyczące tego, kiedy wyjdzie z atmosfery, zostały kilkakrotnie rozszerzone.
Według trackerów satelitarnych przewidywano, że stacja spadnie na Ziemię w połowie marca. Ale w ostatnim oświadczeniu (co nie jest żartem) Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (CNSA) wskazała, że Tiangong-1 spadnie na Ziemię około 1 kwietnia - aka. Prima Aprilis. Chociaż agencja i inni twierdzą, że jest to bardzo mało prawdopodobne, istnieje niewielka szansa, że ponowne wejście może doprowadzić do upadku niektórych szczątków na Ziemię.
W trosce o bezpieczeństwo publiczne Biuro ds. Kosmicznych Gruzów Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) (SDO) regularnie aktualizuje rozkład stacji. Według SDO okno ponownego wejścia jest bardzo zmienne i rozciąga się od rana 31 marca do popołudnia 1 kwietnia (w czasie UTC). Działa to do wieczora 30 marca lub 31 marca dla osób mieszkających na Zachodnim Wybrzeżu.
Jak stwierdził ESA na swoim blogu poświęconym rakietom:
„Reentry odbędzie się w dowolnym miejscu między 43ºN a 43ºS. Obszary powyżej lub poniżej tych szerokości geograficznych można wykluczyć. W żadnym momencie nie będzie możliwe dokładne przewidywanie czasu / lokalizacji z ESA. Ta prognoza była aktualizowana mniej więcej co tydzień do połowy marca i jest aktualizowana co 1-2 dni. ”
Innymi słowy, jeśli jakieś zanieczyszczenia spadną na powierzchnię, może się zdarzyć w dowolnym miejscu, od północnych Stanów Zjednoczonych, Europy Południowej, Azji Środkowej lub Chin aż do krańca Argentyny / Chile, Południowej Afryki lub Australii. Zasadniczo może wylądować w dowolnym miejscu na świecie. Z drugiej strony w styczniu amerykańska korporacja Aerospace opublikowała kompleksową analizę rozpadu orbity Tiangong-1.
Ich analiza obejmowała mapę (pokazaną poniżej), która ilustruje strefy największego ryzyka. Podczas gdy niebieskie obszary (które stanowią jedną trzecią powierzchni Ziemi) wskazują strefy o zerowym prawdopodobieństwie, zielony obszar wskazuje strefę o mniejszym prawdopodobieństwie. Tymczasem żółte obszary wskazują strefy o większym prawdopodobieństwie, które rozciągają się o kilka stopni na południe odpowiednio o 42,7 ° N i na północ od 42,7 ° S szerokości geograficznej.
Aerospace Corporation stworzyła również pulpit nawigacyjny do śledzenia Tiangong-1 (który jest odświeżany co kilka minut) i doszedł do podobnych wniosków na temat rozpadu orbity stacji. Według ich najnowszych przewidywań stacja zstąpi w naszą atmosferę 1 kwietnia o 04:35 UTC (30 marca 08:35 PST), z marginesem błędu około 24 godzin - innymi słowy, od 30 marca do 2 kwietnia .
I nie są prawie sami, jeśli chodzi o monitorowanie orbity Tiangong-1 i przewidywanie jej zejścia. Chińska Agencja Lotów Kosmicznych (CMSA) niedawno rozpoczęła codzienne aktualizacje statusu orbitalnego Tiangong-1. Jak donosili 28 marca: „Tiangong-1 przebywał na średniej wysokości około 202,3 km. Szacowany czas na ponowne wejście to 31 marca - 2 kwietnia, w Pekinie. ”
Amerykańska Sieć Nadzoru Kosmicznego, która jest odpowiedzialna za śledzenie sztucznych obiektów na orbicie Ziemi, monitoruje również Tiangong-1 i zapewnia codzienne aktualizacje. Na podstawie najnowszych danych śledzenia szacują, że stacja wejdzie do naszej atmosfery nie później niż do północy 3 kwietnia.
Oczywiście nie można nie zauważyć, że prognozy te różnią się i są obarczone marginesem błędu. Ponadto tropiciele nie mogą z całą dokładnością powiedzieć, gdzie szczątki - jeśli w ogóle - wylądują na planecie. Jak wyjaśnił Max Fagin - inżynier lotniczy i absolwent obozu kosmicznego - w niedawnym filmie na Youtube (zamieszczonym poniżej), wszystko to wynika z dwóch czynników: toru lotu stacji i atmosfery ziemskiej.
Zasadniczo stacja wciąż porusza się z prędkością 7,8 km / s (4,8 mi / s) poziomo, podczas gdy zjeżdża z prędkością około 3 cm / s. Ponadto atmosfera ziemska kurczy się i rozszerza w ciągu dnia w odpowiedzi na nagrzewanie Słońca, co powoduje zmiany oporu powietrza. Utrudnia to przewidzenie, gdzie stacja będzie utrudniać jej zejście, nie mówiąc już o tym, gdzie mogą spaść szczątki.
Jednak, jak wyjaśnia Fagin, gdy stacja osiągnie wysokość 150 km (93 mil) - tj. W termosferze - zacznie spadać znacznie szybciej. W tym momencie znacznie łatwiej jest ustalić, gdzie spadną śmieci (jeśli w ogóle). Jednak, jak wielokrotnie podkreślały ESA, CNSA i inne urządzenia śledzące, prawdopodobieństwo pojawienia się jakichkolwiek zanieczyszczeń na powierzchni jest bardzo mało prawdopodobne.
Jeśli jakieś szczątki przeżyją po ponownym wejściu, statystycznie prawdopodobne jest również, że wpadną do oceanu lub w odległym obszarze - z dala od centrów ludności. Ale najprawdopodobniej stacja całkowicie rozpadnie się w naszej atmosferze i wytworzy piękny efekt smug na niebie. Jeśli więc regularnie sprawdzasz aktualizacje i znajdujesz się w części świata, w której można je zobaczyć, wyjdź na zewnątrz i zobacz!
