NASA podpisała przełomową umowę o współpracy z wschodzącymi narodami kosmicznymi w eksploracji Księżyca. Współpraca ta obejmie Kanadę, Niemcy, Indie, Włochy, Japonię, Koreę Południową, Wielką Brytanię i Francję w celu współpracy z NASA w opracowywaniu nowych technologii i wysłania serii robotycznych misji eksploracyjnych, aby utorować drogę załodze powrotnej. Dyrektor działu nauki planetarnej NASA zwraca uwagę, że tych osiem państw członkowskich chce wysłać swoich pierwszych astronautów na powierzchnię Księżyca. Chociaż niektórzy mogą postrzegać tę współpracę jako próbę „rozłożenia kosztów” podróży kosmicznych przez NASA (szczególnie w obecnym klimacie cięć budżetowych), głównym celem tej umowy jest uczynienie załogowych misji na Księżyc bardziej międzynarodowym wysiłkiem . To da mniejszym agencjom kosmicznym więcej możliwości, podniesie jakość nauki, którą można osiągnąć, i może doprowadzi nas do odpowiedzi na pytanie, jak życie powstało na Ziemi 4 miliardy lat temu…
Umowa została wynegocjowana w NASA w Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornia, w ostatni czwartek i oczekuje się, że zostanie sfinalizowana jutro. Spotkanie odbyło się podczas największej konferencji poświęconej Księżycowi od czasów amerykańskich misji Apollo, podkreślając niedawny wysiłek powrotu człowieka na powierzchnię Księżyca. NASA przeznaczyła już znaczne fundusze na czterech załogowych lądowników, ale naukowcy poprosili o osiem, więc wymagana jest międzynarodowa współpraca, aby można było przeprowadzić odpowiednią naukę.
W centrum tego odnowionego wigoru jest dążenie do zrozumienia, jak zaczęło się życie na Ziemi. Na podstawie niedawnej analizy skał Apollo sprowadzonych na Ziemię w latach 70. XX wieku uważa się, że wczesny Układ Słoneczny był miejscem gwałtownym. Naukowcy uważają, że ten planetarny chaos może być podstawową przyczyną życia na Ziemi; analiza powierzchni Księżyca ma kluczowe znaczenie, dlatego można uzyskać lepszy obraz układu Ziemia-Księżyc miliardy lat temu.
“Obecnie dzieje się rewolucja w dziedzinie nauki planetarnej. Bierzemy te małe kawałki i zaczynamy układać puzzle i jesteśmy zaskoczeni tym, co znajdujemy. ” - James Green, dyrektor NASA Planetary Science Division.
Dlaczego Księżyc jest tak wyjątkowy? Z pewnością większość odpowiedzi można znaleźć tutaj na Ziemi? Cóż, to nie do końca poprawne. Księżyc to otwarta książka historyczna ewolucji Układu Słonecznego. Jego powierzchnia nie została zmieniona przez tektonikę płyt, wulkany lub procesy erozji atmosferycznej (w przeciwieństwie do powierzchni ziemi); starożytne wydarzenia wyryte są w skale, czekając na przeczytanie przez przyszłych odkrywców księżycowych. Do takiego wniosku doszła w zeszłym roku National Research Council of National Academy of Sciences. Na podstawie dowodów zgromadzonych w skale księżycowej można mieć nadzieję, że „hipoteza o śmiertelnym kataklizmie” może zostać udowodniona lub obalona. Teoria ta sugeruje, że Uran i Neptun kiedyś okrążały orbitę Jowisza. Kataklizm nastąpił, gdy potężne Jowskie pole grawitacyjne rzuciło mniejsze gazowe olbrzymy na zewnętrzne obszary Układu Słonecznego.
Ale gdzie jest połączenie Ziemia-Księżyc? To zamieszanie w Układzie Słonecznym spowodowałoby przemieszczenie ogromnej liczby planetoid i komet, rozpraszając je w kierunku planet wewnętrznych. To wydarzenie mogło być przyczyną „późnego ciężkiego bombardowania” między 3,8 do 4 miliardów lat temu, które zbiegło się z powstaniem życia na Ziemi. Ten okres czasu można dogłębnie zbadać na Księżycu.
Rosnące zainteresowanie naukami księżycowymi oraz pojawienie się Japonii, Chin i Indii stwarza szansę, której NASA nie będzie chciała przegapić. Ta nowa międzynarodowa współpraca może być dokładnie tym, czego NASA potrzebuje, aby ożywić finansowanie i pomóc nam zrozumieć, jak powstało życie na naszej niebieskiej planecie.
Źródło: Mercury News
