Kiedy astronomowie patrzą w nocne niebo, prawie każda galaktyka ucieka od nas, unoszona przez ekspansję Wszechświata. I kiedyś w ciągu następnych kilku miliardów lat nasze dwie galaktyki zderzą się i rozpoczną długi proces łączenia się. Nasze Słońce, a nawet Ziemia powinny nadal być w pobliżu, więc nasuwa się pytanie, co stanie się z naszym Układem Słonecznym?
Na szczęście T. J. Cox i Abraham Loeb z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dokonali matematyki w swoim ostatnim artykule zatytułowanym The Collision Between The Mleczna Droga i Andromeda. W tym artykule przedstawiają symulację tego ogromnego zderzenia i szacują przyszłe losy naszego Układu Słonecznego.
Nasza galaktyka, Droga Mleczna i Andromeda (M31) wraz z 40 mniejszymi towarzyszami tworzą dwóch największych członków Lokalnej Grupy Galaktyk. Podczas gdy większość galaktyk ucieka przed nami w ramach ekspansji Wszechświata, grupa lokalna jest grawitacyjnie połączona i będzie nadal oddziaływać w nadchodzących latach.
Kiedy narodziło się nasze Słońce, 4,7 miliarda lat temu, Andromeda i Droga Mleczna dzieliły 4,2 miliona lat świetlnych. Stale poruszając się razem przez miliardy lat, dzieli ich już tylko 2,6 miliona lat świetlnych i wyraźnie zmierza do kolizji. Ale to nie będzie bezpośrednia kolizja, dwie galaktyki najpierw zmierzą się.
Pierwsze czyszczenie boczne nastąpi za niecałe 2 miliardy lat. Podczas tej pierwszej interakcji istnieje 12% szans, że Układ Słoneczny może zostać wyrzucony z dysku Drogi Mlecznej i wyrzucony w pływowy ogon materiału, który wypłynie z Drogi Mlecznej. I istnieje niewielka szansa, mniej niż 3%, że Słońce skoczy statek, dołączając do Andromedy i całkowicie opuszczając Drogę Mleczną.
Ponieważ Słońce i Ziemia nadal będą w pobliżu, przyszli astronomowie mogą być świadkami zderzenia w całej okazałości. Ponieważ Słońce będzie stale zwiększać moc promieniowania, życie może nie być w stanie przetrwać na naszej planecie, jeśli inżynierowie nie będą w stanie znaleźć sposobu na powstrzymanie Ziemi przed oddaleniem się od Słońca.
Następnie galaktyki powrócą razem, by wykonać kolejne uderzenie, a potem kolejne, i ostatecznie osiądą w gigantycznym roju gwiazd brzęczących wokół wspólnego środka ciężkości. Obecnie ciche, supermasywne czarne dziury mogą wybuchać, stając się aktywnymi jądrami galaktycznymi, żerując na potoku nowego materiału, który nie miał szczęścia wejść do swoich stref żerowania. Zderzające się chmury gazu i pyłu wybuchną w wściekłych regionach formowania się gwiazd.
Najprawdopodobniej interakcje te wypchną Słońce w zewnętrzną aureolę nowej galaktyki, wypychając nas co najmniej 100 000 lat świetlnych od centrum i bezpiecznie z dala od bliźniaczych czarnych dziur.
A za 7 miliardów lat, kiedy nasze Słońce znajdzie się w końcowej fazie życia - czerwony olbrzym - a nasza Ziemia jest spalonym popiołem, Milkomeda się utworzy.
(Przynajmniej tak nazywają to Cox i Loeb. Ukułem Milkdromedę w jednym z odcinków Astronomy Cast).
Ta przyszła galaktyka będzie masywną galaktyką eliptyczną, tracąc resztki swoich znajomych ramion spiralnych. Wściekła formacja gwiazd ustabilizuje się, a ta nowa galaktyka przeżyje pozostałe lata, powoli zużywając pozostały surowy materiał gwiezdny.
Za 100 miliardów lat wszystkie galaktyki niezwiązane z Grupą Lokalną oddalą się od pola widzenia - teraz oddalają się od nas szybciej niż prędkość światła. Koncepcja astronomii pozagalaktycznej skończy się, a Milkomeda obliczy cały widoczny Wszechświat.
Oryginalne źródło: Arxiv
