Stało się rodzajem legendy, jak Newton i jabłko lub George Washington i wiśnia. Pewnego dnia w 1950 roku wielki fizyk Enrico Fermi usiadł na lunchu z kolegami w Fuller Lodge w Los Alamos National Laboratory w Nowym Meksyku i wysunął mocny argument na temat istnienia pozaziemskiej inteligencji, tak zwanego „paradoksu Fermiego” . Ale jak wiele legend, jest to tylko częściowo prawda. Robert Gray wyjaśnił prawdziwą historię w ostatnim artykule w czasopiśmie Astrobiologia.
Enrico Fermi był laureatem Nagrody Nobla z 1938 r. W dziedzinie fizyki, kierował zespołem, który opracował pierwszy na świecie reaktor jądrowy na Uniwersytecie w Chicago, i był kluczowym uczestnikiem projektu Manhattan, który opracował bombę atomową podczas II wojny światowej. Laboratorium Los Alamos, w którym pracował, zostało założone jako siedziba tego projektu.
Argumentacja często przypisywana Fermiemu w jego rozmowie w porze lunchu przebiega następująco: w naszej galaktyce Drogi Mlecznej może znajdować się wiele planet podobnych do Ziemi. Jeśli na którymkolwiek z nich powstanie inteligentne życie i cywilizacja technologiczna, cywilizacja ta ostatecznie wymyśli środki podróży międzygwiezdnych. Skolonizuje pobliskie układy gwiezdne. Kolonie te wyślą własne kolonizacyjne wyprawy, a proces ten będzie nieuchronnie kontynuowany, dopóki nie dotrze do każdej planety nadającej się do zamieszkania w galaktyce.
Fakt, że na Ziemi nie ma już obcych, miał być mocnym dowodem na to, że nigdzie w galaktyce nie istnieją. Ten argument w rzeczywistości nie jest argumentem Fermiego i został opublikowany ponad 25 lat później przez astronoma Michaela Harta. Został on opracowany w artykule opublikowanym przez kosmologa Franka Tiplera w 1980 roku.
Rozmowa Fermiego na lunch naprawdę się wydarzyła. Choć zmarł zaledwie cztery lata później na raka, fizyk Eric Jones opublikował wspomnienia towarzyszących mu obiadów ponad trzydzieści pięć lat później. Wśród tych towarzyszy byli Edward Teller, Emil Konopiński i Herbert York, wszyscy wybitni fizycy i weterani Projektu Manhattan. Teller odegrał kluczową rolę w rozwoju bomby wodorowej. Konopiński studiował strukturę jądra atomowego, a York został dyrektorem Lawrence Livermore National Laboratory.
Podczas spaceru do Fuller Lodge fizycy rozmawiali o niedawnej fali obserwacji UFO oraz kreskówce w New Yorker Magazine przedstawiającej kosmitów i latającego spodka. Chociaż temat rozmowy był kontynuowany, gdy grupa usiadła na lunch, Edward Teller wspomina „w trakcie rozmowy Fermi wyszedł z dość nieoczekiwanym pytaniem„ Gdzie wszyscy? ”… Rezultatem jego pytania był ogólny śmiech, ponieważ dziwnego faktu, że pomimo pytania Fermiego wychodzącego z jasnego błękitu, wszyscy wokół stołu od razu zrozumieli, że mówi o życiu pozaziemskim ”.
W swoim opisie słynnego obiadu Teller napisał: „Nie wierzę, by wiele wynikało z tej rozmowy, oprócz być może stwierdzenia, że odległości do następnej lokalizacji żywych istot mogą być bardzo duże i że tak naprawdę, o ile nasza galaktyka jest zaniepokojeni, żyjemy gdzieś w laskach, daleko od obszaru metropolitalnego centrum galaktyki ”.
York przypomniał nieco bardziej ekspansywną dyskusję, w której Fermi „kontynuował serię obliczeń dotyczących prawdopodobieństwa planet podobnych do ziemi, prawdopodobieństwa życia danej ziemi, prawdopodobieństwa życia ludzkiego, prawdopodobnego wzrostu i czasu trwania zaawansowanej technologii oraz wkrótce. Na podstawie tych obliczeń stwierdził, że powinniśmy byli odwiedzać dawno temu i wiele razy ”.
Według Yorka Fermi przypuszczał, że powód, dla którego nas nie odwiedzono, „być może lot międzygwiezdny jest niemożliwy, a jeśli jest to możliwe, zawsze uważany za niewarty wysiłku lub cywilizacja technologiczna nie wystarcza wystarczająco długo, aby to się stało” .
Więc Fermi, w przeciwieństwie do Harta, nie był sceptyczny wobec istnienia istot pozaziemskich i nie uważał ich nieobecności na Ziemi za paradoksalny. Nie ma paradoksu Fermiego, jest po prostu pytanie Fermiego „Gdzie są wszyscy?”, Na które jest wiele możliwych odpowiedzi. Odpowiedź, którą preferował Fermi, wydaje się być taka, że albo podróż międzygwiezdna nie jest możliwa ze względu na ogromne odległości, lub na Ziemię po prostu nigdy nie dotarli obcy podróżnicy.
Odległości międzygwiezdne są naprawdę ogromne. Gdyby cały układ słoneczny wychodzący na orbitę Neptuna został zmniejszony do wielkości amerykańskiej dzielnicy, najbliższa gwiazda, Proxima Centauri, nadal znajdowałaby się w odległości około boiska piłkarskiego. Praktyczny statek kosmiczny musiałby albo podróżować bardzo szybko, ze znacznym ułamkiem prędkości światła, albo być w stanie utrzymać załogę przez bardzo długi czas. Chociaż jest to teoretycznie możliwe, podróże międzygwiezdne wydają się dzisiejszym ludzkością tak wielkim przedsięwzięciem, że nie jest jasne, czy jakakolwiek cywilizacja byłaby w stanie, czy też zechciałaby zdobyć ogromne zasoby.
Skąd wzięło się mylenie pytania Fermiego z argumentem Harta? Carl Sagan wspomniał o pytaniu Fermiego w przypisie do artykułu z 1963 r. Po opublikowaniu artykułu Harta w 1975 r. Pytanie Fermiego i spekulatywna odpowiedź Harta pojawiły się w umysłach wielu pisarzy. Pytanie Fermiego wydawało się błagać o odpowiedź Harta i narodził się „Paradoks Fermiego”. Według Roberta Graya termin został wymyślony przez D. G. Stephensona w artykule opublikowanym dwa lata po Hart.
Dlaczego ważne jest, aby argument Harta nigdy nie został wysunięty przez wybitnego fizyka Enrico Fermiego? Czy Michael Hart i Frank Tipler naprawdę przekonali, że cywilizacje pozaziemskie nie istnieją w naszej galaktyce? Odpowiemy na te pytania w drugiej części.
Referencje i dalsze czytanie:
F. Cain (2013) Jak możemy znaleźć kosmitów? Poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej (SETI). Magazyn kosmiczny.
R. H. Gray (2012) The Elusive WOW, Searching for Extraterrestrial Intelligence, Palmer Square Press, Chicago, Illinois.
R. Gray (2015) Paradoks Fermiego nie jest ani paradoksem Fermiego, Astrobiologia, 15(3): 195-199.
M. Hart, (1975) Wyjaśnienie braku istot pozaziemskich na Ziemi, Quarterly Journal of Royal Astronomical Society, 16:128-135.
E. M. Jones (1985) „Gdzie są wszyscy?” Relacja z pytaniem Fermiego, Los Alamos National Laboratory.
P. Patton (2014) Communicating Across the Cosmos, Part 1, Part 2, Part 3, Part 4. Space Magazine.
F. Tipler (1980) Istoty pozaziemskie inteligentne nie istnieją, Quarterly Journal of Royal Astronomical Society, 21:267-281.
S. Webb (2010) Jeśli wszechświat jest pełen kosmitów… Gdzie są wszyscy? Pięćdziesiąt rozwiązań paradoksu Fermiego i problemu życia pozaziemskiego. Copernicus Books, Nowy Jork, NY.
