To było błędne życie entomologów Lois i Charlie O'Brien, którzy spędzili około 60 lat swojego związku na polu, zbierając owady. Teraz para przekazuje swoją kolekcję ponad miliona błędów na Arizona State University (ASU).
Charlie O'Brien, były profesor na Florida Agricultural and Mechanical University, oraz Lois O'Brien, wiodący ekspert od planthopperów, po raz pierwszy spotkali się na zajęciach z entomologii w ASU. On był profesorem, ona studentką. W trakcie zalotów i małżeństwa para podróżowała razem po świecie, aby pracować w terenie i wzbogacać swoją kolekcję.
Ogromna kolekcja owadów jest warta około 10 milionów dolarów i ma „ogromną wartość naukową”, powiedział ASU. Wraz ze swoją kolekcją, która podwoi obecną kompilację ASU, para przekazała 2 miliony dolarów na wyposażenie profesorów zajmujących się systematyką owadów - identyfikując i nazywając nowe gatunki. W rzeczywistości kolekcja O'Briens obejmuje niezidentyfikowane okazy.
„O'Briens zaufali nam jako społeczności badawczej” - powiedział w oświadczeniu Nico Franz, kustosz obecnej kolekcji owadów ASU i wieloletni kolega Charliego O'Briena. „Jednocześnie jesteśmy odpowiedzialni za to, aby ta kolekcja miała jak największy wpływ na badania i mentoring dla przyszłych pokoleń”.
Szczególnie interesujące są ponad milion okazów ryjkowców. W swojej karierze Charlie O'Brien odkrył setki gatunków wilkołaków - grupę różnych chrząszczy znanych z niszczycielskich upraw - a niektóre robale zostały nawet nazwane na jego cześć. Jego ulubionymi w tej kolekcji są pajęczaki, które mają kolorowe paski i znajdują się na Filipinach.
Lois O'Brien z kolei specjalizowała się w uprawach roślin, a kolekcja pary obejmuje 250 000 okazów barwnie zamaskowanych owadów. Chociaż gatunki podobne do koników polnych mogą wahać się od jasnego turkusu do złota, jej ulubiona w kolekcji tej pary „wygląda dokładnie jak orzeszki ziemne” - powiedział ASU.
Franz powiedział, że dzięki dodaniu okazów O'Briens program entomologii ASU zwiększy zarówno badania, jak i mentoring.
„Jedną z ich unikalnych cech” - powiedział Franz o O'Briens - „jest połączenie zgromadzenia czegoś o tak wielkiej wartości i jednoczesnego dzielenia się nim bezinteresownie i szeroko”.
