Astronomowie donieśli o odkryciu gwiazdy, która przeleciała w zewnętrznym obszarze naszego Układu Słonecznego zaledwie 70 000 lat temu, gdy pierwsi ludzie zaczęli się wspinać tutaj na Ziemię. Gwiezdny przelot był prawdopodobnie wystarczająco blisko, aby wpłynąć na orbity komet w zewnętrznej Chmurze Oort, ale Neandertalowie i Cro Magnons - nasi przodkowie - nie byli w niebezpieczeństwie. Ale teraz astronomowie są gotowi szukać więcej gwiazd takich jak ta.
Główny autor Eric Mamajek z University of Rochester i współpracownicy zgłaszają się wNajbliższy znany przelot gwiazdy do Układu Słonecznego (opublikowany w Astrophysical Journal z 12 lutego 2015 r.), że „przelot tego układu prawdopodobnie spowodował znikomy wpływ na strumień długich okresów komet, ostatnie odkrycie tego układu podwójnego podkreśla, że dynamicznie ważne perturbery Oort Cloud mogą czaić się wśród pobliskich gwiazd . ”
Gwiazda, nazwana gwiazdą Scholza, znajdowała się zaledwie 8/10 części roku świetlnego przy najbliższym zbliżeniu do Słońca. Dla porównania, najbliższą znaną gwiazdą Słońca jest Proxima Centauri w odległości 4,2 lat świetlnych.
Podczas gdy internet obfituje w wątki i oskarżenia o gwiazdę Nemezis, która zbliża się do wewnętrznego Układu Słonecznego i jest w jakiś sposób „ukryta” przez NASA, ta mała czerwona karła gwiazda z towarzyszem reprezentuje prawdziwą rzecz.
W 1984 r. Paleontolodzy David Raup i Jack Sepkoski postulowali, że ciemna gwiazda karła, znana obecnie w Internecie jako gwiazda Nemezis, znajduje się na bardzo długim okresie orbity słonecznej. Eliptyczna orbita sprowadzała proponowaną gwiazdę do wewnętrznego Układu Słonecznego co 26 milionów lat, powodując w tym czasie deszcz komet i masowe wyginięcie. Nieprzypadkowo z powodu ogromnej liczby czerwonych karłów w całej galaktyce gwiazda Scholza niemal pasuje do takiego scenariusza. Zaproponowano, aby Nemezis znajdował się na orbicie rozciągającej się na 95 000 A.U. w porównaniu do najbliższej odległości przelotu Scholza wynoszącej 50 000 A.U. Ostatnie badania współczynników uderzeń na Ziemię, Księżyc i Marsa zdyskontowały istnienie gwiazdy Nemezis (patrz nowy licznik uderzeń określa teorię Nemezis do spoczynku, Space Magazine, 8/1/2011)
Ale gwiazda Scholza - prawdziwy perturber z chmury Oorta - była małą gwiazdą czerwonego karła o klasyfikacji spektralnej M9. Gwiazdy klasy M są najczęstszą gwiazdą w naszej galaktyce i prawdopodobnie w całym Wszechświecie, ponieważ 75% wszystkich gwiazd jest tego typu. Scholza stanowi zaledwie 15% masy naszego Słońca. Co więcej, Scholz jest układem podwójnym gwiazd, a wtórnym jest brązowy karzeł klasy T5. Uważa się, że brązowe karły są we Wszechświecie obfite, ale ze względu na bardzo niską wewnętrzną jasność bardzo trudno je odkryć… z wyjątkiem, jak w tym przypadku, towarzyszących jaśniejszym gwiazdom.
Astronomowie poinformowali, że ich badanie nowych danych astrometrycznych pobliskich gwiazd wskazało obiekt Scholza jako obiekt zainteresowania. Prędkość poprzeczna gwiazdy była bardzo niska, to znaczy ruch gwiazdy na boki. Ponadto rozpoznali, że jego prędkość radialna - ruch do nas lub od nas, była dość wysoka. Dla Scholza gwiazda przyspieszyła bezpośrednio z naszego Układu Słonecznego. Jak blisko gwiazda Scholza mogła być w przeszłości w naszym systemie? Potrzebowali dokładniejszych danych.
Współpracownicy zwrócili się do dwóch dużych teleskopów na półkuli południowej. Spektrografy zastosowano w południowoafrykańskim dużym teleskopie (SALT) w Południowej Afryce oraz w teleskopie Magellana w obserwatorium Las Campanas w Chile. Dzięki dokładniejszym prędkościom międzygwiazdowym i radialnym naukowcy byli w stanie obliczyć trajektorię, uwzględniając ruch Słońca i Scholza wokół galaktyki Drogi Mlecznej.
Gwiazda Scholza jest gwiazdą aktywną, a naukowcy dodali, że chociaż znajdowała się w pobliżu, świeciła słabo o około 11 magnitudo, ale wybuchy i rozbłyski na jej powierzchni mogły podnieść jej jasność do widocznych poziomów i można ją było postrzegać jako „nową” gwiazda prymitywnych ludzi tamtych czasów.
Obecnie gwiazda Scholza znajduje się w odległości 20 lat świetlnych, jednej z 70 najbliższych gwiazd Układu Słonecznego. Jednak astronomowie obliczyli z 98% pewnością, że Scholz minął w ciągu 0,5 roku świetlnego, około 50 000 jednostek astronomicznych (A.U.) Słońca.
A.U. to średnia odległość od Ziemi do Słońca, a 50 000 to ważny znacznik mil w naszym Układzie Słonecznym. Jest to zewnętrzny obszar Chmury Oort, gdzie miliardy komet przebywają w chłodniach, na orbitach, które krążą wokół Słońca przez setki tysięcy lat.
Po odkryciu tego pierwszego niezwykłego bliskiego spotkania współpracownicy tego artykułu, a także inni badacze planują nowe poszukiwania gwiazd typu „Nemezis”. Large Synoptic Survey Telescope (LSST) i inne teleskopy w ciągu następnej dekady przyniosą niesamowitą gamę zestawów danych, które odkryją o wiele więcej czerwonych karłów, brązowych karłów i prawdopodobnie sierocych planet wędrujących po pobliskiej przestrzeni. Niektóre z nich można również powiązać z przeszłymi lub przyszłymi wypadkami w pobliżu układu Słońca i Ziemi.
