Gdy kometa C / 2012 S1 (ISON) zbliża się do Ziemi, otrzymujemy lepszy obraz tego, co niektórzy nazywali „kometą stulecia”. Astronomowie twierdzą, że nowe zdjęcia z teleskopu Gemini North na Mauna Kea na Hawajach dają wskazówki, jak dobrze ta kometa może przetrwać jedno z najbliższych zarejestrowanych spotkań Słońca ze Słońcem, 28 listopada 2013 r.
Entuzjaści astronomii mają nadzieję i optymizm co do tego, że na naszym niebie widać spektakularną kometę, więc nikt nie zgadnie, czy kometa rzeczywiście przeżyje swoją bliską odległość od Słońca, aby wcześnie rano oczarować wzrok.
Obrazy sekwencji czasowych od początku lutego do maja 2013 r. Pokazują, że kometa jest dość aktywna, pomimo tego, jak daleko jest od Słońca.
Gdy Gemini uzyskał te obrazy, kometa znajdowała się w odległości około 455–360 milionów mil (730–580 milionów kilometrów; 4,9–3.9 jednostek astronomicznych) od Słońca lub tylko w odległości orbitalnej Jowisza. Każde zdjęcie z serii, wykonane przy pomocy spektrografu Gemini Multi-Object w teleskopie Gemini North na Mauna Kea na Hawajach, pokazuje kometę w dalekiej czerwonej części spektrum optycznego, co podkreśla zakurzony materiał komety, który już ucieka z jądro. Ostateczny obraz w sekwencji, uzyskany na początku maja, składa się z trzech obrazów, w tym danych z innych części spektrum optycznego, w celu uzyskania kolorowego obrazu kompozytowego.
Astronomowie z Bliźniąt twierdzą, że zdjęcia przedstawiają kometę z wyraźnie określonym parabolicznym kapturem w kierunku słońca, który zwęża się w krótki i krótki ogon skierowany w stronę przeciwną do Słońca. Te cechy powstają, gdy pył i gaz uciekają z lodowatego jądra komety i otaczają to główne ciało, tworząc stosunkowo rozległą atmosferę zwaną śpiączką. Wiatr słoneczny i ciśnienie promieniowania odpychają materiał śpiączki od Słońca, tworząc ogon komety, który widzimy tutaj pod niewielkim kątem (stąd jego krótki wygląd).
„Wczesna analiza naszych modeli pokazuje, że jasność ISON do kwietnia można odtworzyć przez odgazowanie tlenku węgla lub dwutlenku węgla” - powiedziała Karen Meech z Instytutu Astronomii Uniwersytetu Hawajskiego (IfA) w Honolulu. „Obecny spadek może być spowodowany tym, że ta kometa po raz pierwszy zbliża się do Słońca, a„ ulotne oblodzenie ”lodu może spaść, odsłaniając mniej aktywną warstwę pod spodem. Właśnie teraz zbliża się wystarczająco blisko Słońca, gdzie woda wybuchnie z jądra, odsłaniając wewnętrzny sekret ISONA. ”
Kometa ISON pojawi się w odległości 800 000 mil (1,3 miliona km) od powierzchni Słońca 28 listopada. Na krótko przed tym krytycznym przejściem kometa może wydawać się na tyle jasna, że eksperci obserwatorzy zachowują odpowiednią ostrożność, aby zobaczyć ją blisko Słońca w świetle dziennym.
„Komety mogą nie być całkowicie jednolite w składzie i mogą wystąpić wybuchy aktywności, gdy odkryty zostanie świeży materiał”, dodał astronom IfA Jacqueline Keane. „Nasz zespół, a także astronomowie z całego świata, z niepokojem obserwują rozwój tej komety w przyszłym roku, szczególnie jeśli zostanie ona rozdarta i ujawni swoje lodowate wnętrze podczas wyjątkowo bliskiego przejścia do Słońca pod koniec listopada. ”
Satelita Swift NASA i Kosmiczny Teleskop Hubble'a (HST) również ostatnio obrazowali Kometę ISON w tym regionie kosmicznym. Obserwacje ultrafioletowe Swifta wykazały, że główne ciało komety wyrzuca około 850 ton pyłu na sekundę na początku roku, co prowadzi astronomów do oszacowania średnicy jądra komety na około 3-4 mil (5-6 kilometrów). Naukowcy z HST zgodzili się z tym szacunkiem wielkości, dodając, że koma ma średnicę około 3100 mil (5000 km).
Kometa staje się jaśniejsza wraz ze wzrostem odgazowania i wypycha więcej kurzu z powierzchni komety. Naukowcy wykorzystują jasność komety, a także informacje o wielkości jądra i pomiarach produkcji gazu i pyłu, aby zrozumieć skład lodów kontrolujących aktywność. Większość komet znacznie się rozjaśnia i rozwija zauważalny ogon w przybliżeniu w odległości pasa asteroid (około 3 razy odległość Ziemia-Słońce - między orbitami Marsa i Jowisza), ponieważ wtedy rozgrzewające promienie Słońca mogą przekształcić wodę lód wewnątrz komety w gaz. Ta kometa była jasna i aktywna poza orbitą Jowisza - kiedy znajdowała się dwa razy dalej od Słońca. Oznaczało to, że pewien gaz inny niż woda kontrolował aktywność.
Meech powiedział, że kometa ISON „… wciąż może stać się spektakularnie jasna, gdy zbliża się bardzo blisko Słońca”, ale dodał też ostrożność. „Byłbym niedoceniony, gdybym nie dodał, że jest jeszcze za wcześnie, aby przewidzieć, co się stanie z ISON, ponieważ komety są niezwykle nieprzewidywalne” - powiedziała.
Źródło: Gemini Observatory
