Sonda izraelska Beresheet uderzyła w Księżyc. Statek, który nazywa się po hebrajsku „na początku”, zstąpił na Księżyc, ale nie udało mu się zatrzymać lądowania. Gdyby się powiodło, postawiłoby Izrael w elitarnym towarzystwie i uczyniło go czwartym krajem, który miałby miękkie lądowanie na Księżycu, dołączając do USA, Chin i byłego Związku Radzieckiego.
Nawet bez udanego lądowania misja Beresheet jest wciąż niesamowitą historią i będzie częścią historii podróży kosmicznych. To dlatego, że sam statek był w dużej mierze wynikiem pracy prywatnych obywateli. Rządowy Israel Aerospace Industries odegrał ważną rolę w misji, ale został zaprojektowany i napędzany przez SpaceIL.
SpaceIL, organizacja non-profit, zaprojektowała i zbudowała statek ze 100 milionami USD przekazanymi prawie w całości przez prywatnych darczyńców. SpaceIL został założony przez trzech młodych inżynierów w 2011 roku, aby konkurować o Google Lunar XPRIZE. Beresheet był jednym z finalistów nagrody, ale konkurs zakończył się, zanim ktokolwiek mógł wygrać nagrodę.
Być może przyzwyczajamy się do udanych misji kosmicznych, ale wciąż są dużym wyczynem, wymagającym wiedzy tysięcy ludzi. I trochę szczęścia. W tym przypadku Izrael i SpaceIL zbliżyły się do ostatecznego celu, ale nie były w stanie utrzymać lądowania.
Arkusz ładnie opadał, aż problemy zaczęły się pojawiać. Utracili kontakt z lądownikiem i przywrócili go. Silniki uległy awarii, a następnie wróciły do trybu online. Ale ostatecznie lądownik nie był w stanie zatrzymać swojego zejścia i uderzyć w powierzchnię.
Bezzałogowy lądownik Beresheet byłby najmniejszym statkiem kosmicznym, jaki kiedykolwiek wylądował na Księżycu. W momencie startu ważył 585 kg (1290 funtów), ale większość tego stanowiło paliwo, a jego waga opadania wynosiła około 150 kg (330 funtów), gdy zbliżył się do powierzchni Księżyca.
Pod wieloma względami misja wciąż była udana. Nawet bez udanego lądowania nadal osiągał cel promowania edukacji STEM wśród młodych Izraelczyków.
Więcej szczegółów pojawi się w nadchodzących dniach na temat tego, co dokładnie wydarzyło się podczas zejścia. Ale cokolwiek się stanie, trzej inżynierowie z pewnością mogą trzymać wysoko głowy.
