[/podpis]
Podczas ostatniego lotu promu kosmicznego miałem zaszczyt być jednym z nielicznych szczęściarzy, którzy mogą być naocznym świadkiem tego, jak orbiter został podniesiony i przymocowany po raz ostatni do zewnętrznego zbiornika paliwa i podwójnych stałych rakiet, które zasilą jej ostatni wejście w kosmos w misji STS-134. Następnie zostanie wycofana ze służby czynnej.
„Lift and Mate” to formalna nazwa trwającego prawie półtora dnia skomplikowanego procesu dołączenia do Endeavora do zbiornika paliwa i rakiet, który miał miejsce po tym, jak orbiter został wciągnięty do wnętrza 52-piętrowego budynku zespołu pojazdów na 76-kołowym transporterze na 28 lutego
Lift and Mate to opadające szczęki i niezapomniane przeżycie, ponieważ widzisz zawieszonego w powietrzu orbitera, jakby leciał w kosmosie. Podczas zawieszania się w powietrzu za cienkimi kablami, 100-tonowy orbiter przypomina mi to, co astronauci na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej z pewnością widzą, gdy prom zbliża się do dokowania.
Po przewróceniu wahadłowców do VAB na górze na transporterze, technicy początkowo przymocowali dużą żółtą, metalową zawiesie do Endeavour w środkowej części VAB - znanej jako przejście przejściowe.
Następnie przedsięwzięcie powoli i metodycznie podnoszono na kołach pasowych i łańcuchach do pozycji pionowej. Ogon zatrzymał się zaledwie kilka metrów od twardej i bezlitosnej betonowej podłogi. Orbiter został następnie uniesiony do sufitu VAB i ostrożnie przeniesiony chodnikami do High Bay 3. Media, w tym ja, obserwowały ten proces z całkowitym podziwem z kilku różnych poziomów wewnątrz VAB, gdy Endeavour był przenoszony obok nas z odległości zaledwie kilku metrów.
Ostatnim krokiem było obniżenie Endeavour do pozycji umożliwiającej dopasowanie do zbiornika paliwa i solidnych rakiet, które już czekają na jej przybycie.
Trudno uwierzyć, że naprawdę byłem naocznym świadkiem tego majestatycznego wydarzenia i niestety zdaję sobie sprawę, że to się nigdy więcej nie powtórzy.
„Na orbicie zostało już dużo życia”, powiedział do mnie kierownik działu transferów. „Prom może latać o wiele więcej misji”.
NASA wprowadzi Endeavour do uruchomienia Pad 39 A 9 marca po lądowaniu promu kosmicznego Discovery Discovery.
Misja STS-134 będzie 25. i ostatnim lotem promu Endeavour. Premiera zaplanowana jest na 19 kwietnia. Endeavour wyciągnie 2-miliardowy alfa spektrometr magnetyczny (AMS) na orbitę i załączy go do ISS. AMS będzie poszukiwał ciemnej materii i będzie próbował ustalić pochodzenie wszechświata.
Sprawdź majestatyczne widoki „Lift and Mate” dla Space Shuttle Endeavour w moim albumie fotograficznym tutaj
Końcowy „Lift and Mate” Space Shuttle Endeavour. Zdjęcia Kena Kremera
