Przedstawienie przez artystę systemu Kepler 10, który zawiera planety 2,2 i 1,4 razy większe od Ziemi. (NASA / Ames / JPL-Caltech)
Naukowcy z misji Kepler ogłosili dziś odkrycie dosłownie setek nowych kandydatów na egzoplanetę - a dokładniej 461 - krążących wokół odległych gwiazd w stosunkowo niewielkim przekroju naszej galaktyki, zwiększając całkowitą liczbę potencjalnych planet oczekujących na potwierdzenie do 2740. Co więcej, co najmniej 4 z tych nowych kandydatów wydają się światami wielkości Ziemi, znajdującymi się w strefie zamieszkiwania ich gwiazd, orbitalnym „słodkim miejscu”, w którym woda powierzchniowa mogłaby istnieć jako ciecz.
Imponujące wyniki, biorąc pod uwagę, że statek kosmiczny NASA do polowań został wystrzelony niespełna 4 lata temu (a obserwowanie 150 000 gwiazd w celu dostrzeżenia cieni planet nie jest łatwym zadaniem!)
„… Sposoby, w jakie ludzie docierają do wiedzy o rzeczach niebieskich, nie są wcale mniej cudowne niż sama natura tych rzeczy”.
- Johannes Kepler
Od czasu ostatniego oficjalnego ogłoszenia kandydatów Keplera w lutym 2012 r. Znacznie wzrosła liczba obserwowanych mniejszych światów o Ziemi i super-Ziemi, a także identyfikacja układów wieloplanetowych zorganizowanych mniej więcej płaski samolot… tak jak nasz.
„Nie ma lepszego sposobu na rozpoczęcie rozszerzonej misji Keplera” - powiedział naukowiec Kepler Christopher Burke - „niż odkrycie większej liczby możliwych posterunków na granicy światów potencjalnie żywych”.
Czytaj więcej: Pierwsze ziemskie egzoplanety znalezione przez Keplera
Z komunikatu prasowego NASA:
Od czasu wydania ostatniego katalogu Keplera w lutym 2012 r. Liczba kandydatów odkrytych w danych Keplera wzrosła o 20 procent i wynosi obecnie 2740 potencjalnych planet krążących wokół 2036 gwiazd. Najbardziej drastyczny wzrost dotyczy liczby odkrytych kandydatów wielkości Ziemi i super Ziemi, która wzrosła odpowiednio o 43 i 21 procent.
Nowe dane zwiększają liczbę odkrytych gwiazd mających więcej niż jednego kandydata na planetę z 365 do 467. Obecnie obserwuje się, że 43 procent kandydatów na planety Keplera ma sąsiednie planety.
Najbardziej drastyczny wzrost dotyczy liczby odkrytych kandydatów wielkości Ziemi i super Ziemi, która wzrosła odpowiednio o 43 i 21 procent. (NASA)
Chociaż niektórzy z ogłoszonych dziś nowych kandydatów to duże planety wielkości Neptuna, więcej niż pół są światami o wielkości od Ziemi do super-Ziemi mniejszym niż dwukrotność promienia naszej własnej planety.
Aby kandydaci Keplera zostali „oficjalnie” nazwani egzoplanetami, muszą być obserwowani 3 razy na regularnej orbicie - to znaczy, ich sygnaturowe przyciemnienie światła z ich gwiazdy macierzystej musi nastąpić zgodnie z przewidywaniami po obliczeniu ich obecności, a następnie okresu orbitalnego . Dopiero wtedy egzoplaneta zostaje potwierdzona.
Do tej pory Kepler potwierdził 105 egzoplanet.
Im dłużej misja trwa, tym większa szansa, że Kepler będzie w stanie potwierdzić mniejsze światy wielkości Ziemi na orbitach o dłuższym okresie.
Czytaj więcej: Kepler Mission przedłużony do 2016 roku
„Analiza coraz dłuższych okresów danych Keplera ujawnia mniejsze planety na dłuższych orbitach - okresy orbit podobne do ziemskich” - powiedział Steve Howell, naukowiec misji Kepler. „Nie chodzi już o to, czy znajdziemy prawdziwy analog ziemski, ale o to, kiedy”.
Naukowcy przeanalizowali ponad 13 000 sygnałów podobnych do tranzytu zwanych „zdarzeniami przekraczania progów”, aby wyeliminować znane oprzyrządowanie statków kosmicznych i astrofizyczne fałszywe alarmy, zjawiska, które udają kandydatów na planetę, aby zidentyfikować potencjalne nowe planety. Obejrzyj poniższy film, aby zobaczyć, jak Kepler obserwuje krzywą światła zdarzeń tranzytowych.
Przeczytaj więcej na temat komunikatu prasowego NASA i dowiedz się więcej o misji Kepler tutaj.
