We wtorek 25 maja 2011 r. Naukowcy i inżynierowie z zespołu Mars Exploration Rover wyślą ostatnie polecenie, próbując skontaktować się z łazikiem Spirit. „Wyczerpaliśmy wszystkie prawdopodobne scenariusze kontaktu z Duchem, a prawdopodobieństwo sukcesu jest teraz praktycznie zerowe”, powiedział John Callas, kierownik projektu misji Mars Exploration Rover. „W tym momencie sezon się zmniejsza i nie moglibyśmy zrealizować żadnego z planowanych celów naukowych, nawet gdybyśmy teraz dowiedzieli się od niej. Sieć Deep Space od czasu do czasu nasłuchuje Ducha, gdy pozwolą na to zasoby, ale postanowiliśmy nie robić nic poza ostatnimi poleceniami, które zostaną wykonane tej nocy ”.
Spirit, dzielny łazik, który wylądował na Marsie 3 stycznia 2004 r., Przezwyciężył wiele trudności i przetrwał 90-dniową gwarancję. Przez prawie sześć lat podróżowała na duże odległości, wspinała się na wzgórza - coś, do czego łaziki tak naprawdę nie były przeznaczone - wędrowała i zatrzymywała się po drodze na interesujących skałach, cały czas przekazując informacje, które zdobyła, oświecając nas o natura Marsa, przeszłość i teraźniejszość.
Duch został zatopiony w miękkiej marsjańskiej glebie w maju 2009 roku i to był początek końca. Zespół spędził miesiące na planowaniu jej ekstrakcji, a następnie miesiące ponownie próbowały ją wypędzić, ale zabrakło im czasu i mocy w nadchodzącej marsjańskiej zimie. Zespół nie był w stanie postawić łazika w dogodnej pozycji, aby wychwytywać promienie słoneczne na panelach słonecznych, a po kolejnej mroźnej, wyczerpującej zimie Spirit prawdopodobnie uległ trudnemu środowisku na Marsie.
„Jechaliśmy nim dosłownie, dopóki koła się nie zsunęły i na początku misji nie spodziewaliśmy się, że w ten sposób zakończy się ten projekt”, powiedział Dave Lavery, dyrektor programowy MER w centrali NASA.
Ostatnie polecenia zostaną wysłane wcześnie, 25 maja, 0700 UTC, czyli tuż po północy na JPL w Pasadenie w Kalifornii.
Więc to jest to. To koniec misji łazika Duchów.
„Zawsze wiedzieliśmy, że do tego dojdziemy”, powiedział Callas podczas telekonferencji z prasą, „i tak naprawdę chcieliśmy to zrobić, aby maksymalnie wykorzystać te łaziki i je zużyć. Jesteśmy tu dzisiaj, ponieważ naprawdę nosiliśmy Ducha. Gdyby w sol 90 (90. marsjański dzień misji) ktoś powiedziałby, że to potrwa kolejne 6 lat, po prostu nie uwierzylibyśmy ”.
Zapytana, jaka byłaby długa spuścizna Ducha, Callas powiedziała Space Magazine: „Oprócz wielkich odkryć i odkryć naukowych, myślę, że wielką niematerialną cechą Ducha jest to, że uczyniła z Marsa miejsce znane nam. To już nie jest tajemnicza lokalizacja. Przez sześć lat mieliśmy ludzi, którzy codziennie jeżdżą do Marsa za pośrednictwem łazików. ”
Pierwotny plan polegał na próbie skontaktowania się z Duchem raz w tygodniu do końca 2011 roku, ale zespół zdał sobie sprawę, że prawdopodobieństwo sukcesu było praktycznie zerowe i marnowaliby cenne zasoby, zarówno ludzkie, jak i zasoby słuchowe z DSN . Podjęto więc decyzję o zakończeniu prób skontaktowania się z Duchem.
Callas powiedział, że jednym z wyzwań, przed którymi stanął Duch, jest to, że zawsze miał pył na macierzach słonecznych, nawet podczas pierwszej zimy na Columbia Hills. Po tym, jak diabeł od kurzu oczyścił pył w odpowiednim czasie, zespół był w stanie przechylić Ducha, by pochłonąć słońce, i przeżyła. Drugiej zimy osiągnęła 10% przechyłu i przeżyła; trzeciej zimy zespół był w stanie znaleźć pochylenie 30% - znów przeżyła. Ale czwartej zimy po prostu nie było odpowiedniej geografii w piaszczystych dołach Troi, które pozwoliłyby Duchowi przetrwać po tym, jak się zatopi.
Jaki jest nastrój zespołu łazików? „Wszyscy wyglądamy realistycznie, ponieważ ta misja miała początkowo trwać tylko 90 podeszew i pomyśleliśmy, że jeśli będziemy mieli wyjątkowo szczęście, otrzymamy dwa razy więcej czasu i że pierwsza marsjańska zima będzie końcem misji” powiedział Lavery. „Realistycznie, w każdej możliwej definicji tego słowa, postrzegamy to jako ogromny sukces pod względem długowieczności i ogromnego zwrotu z nauki, jaki uzyskaliśmy z projektu. Gdy ten szczególny rozdział misji Ducha dobiega końca, jest to w dużej mierze świętowanie osiągnięć łazika i odniesionych przez niego sukcesów, a także czekanie na kolejne etapy eksploracji Marsa ”.
Lavery dodał, że zespoły nie postrzegają tego jako pogrzebu, ale bardziej jak irlandzkie przebudzenie. „Jestem pewien, że będziemy opowiadać historie, kiedy Spirit był małym łazikiem” - powiedział. W lipcu odbędzie się spotkanie zespołu naukowców, który wykorzysta tę okazję, aby zgromadzić wszystkich zaangażowanych w rozwój i planowanie nauki, aby zebrać się i zorganizować coś w tym czasie.
„To najcudowniejsze rzeczy w Układzie Słonecznym” - powiedział Callas. „Tak, jesteśmy przywiązani do tych pięknych, osiągniętych małych proxy na powierzchni Marsa. Jest nam smutno, że musimy pożegnać się z Duchem, ale musimy pamiętać o wielkich osiągnięciach i błogosławieństwach, jakie otrzymaliśmy za to, że ten łazik działał przez cały ten czas, przez ponad sześć lat. ”
Duch dokonał wielu odkryć - odnalazł węglany, które wiele mówiły naukowcom o przeszłości Marsa w przeszłości i że w pewnej chwili prawdopodobnie miał gęstszą atmosferę. Potem nawet porażka przyniosła odkrycie, ponieważ awaria prawego przedniego koła w 2004 r. Oznaczała, że zespół musiał się ponownie nauczyć, aby prowadzić łazik, napędzając go do tyłu, ciągnąc koło z tyłu. To wywróciło górną glebę i ujawniło to, co było pod powierzchnią: amorficzna krzemionka, która jest dowodem na starożytny system hydrotermalny na Marsie, co oznacza nie tylko wodę, ale źródło energii, które mogło napędzać rodzaj ekosystemu w jednym konkretnym miejscu Na Marsie.
„Istnieje ogromna ilość, która może i nadal zostanie napisana o Duchu i odkryciach, których dokonała. Zespół naukowy będzie pisał papiery przez długi czas - powiedziała Lavery. „Ale inspiracją, jaką łazik dostarczył zespołowi i całemu krajowi, było również to, że udało nam się zrealizować projekt, który trafił na inną planetę i przetrwał znacznie po upływie wyznaczonego czasu życia. Poczucie zdumienia i osiągnięć znacznie wykracza poza samą misję. ”
Tak, wiedzieliśmy, że ten dzień nadchodzi. Duch wbiła się w nasze serca i książki naukowe. Nie zostanie zapomniana.
