W planie budżetu wydanym przez Biały Dom w czwartek prezydent Barack Obama potwierdził zamiar przeprowadzenia planowanej emerytury starzejącego się promu kosmicznego w przyszłym roku. Stany Zjednoczone powrócą na powierzchnię Księżyca do roku 2020, zgodnie ze skalą czasową określoną przez George'a W. Busha w 2004 r Wizja eksploracji kosmosu. Jednak nie ma wzmianki, że następna załogowa misja księżycowa zostanie przeprowadzona przez Program Konstelacji, projekt nękany krytyką dotyczącą jej projektu i technologii.
Chociaż plan może różnić się od ostatecznego budżetu przedłożonego Kongresowi w kwietniu, wygląda na to, że istnieje pewność co do przyszłości promu i kierunku, w którym NASA przejmie następną dekadę. A teraz agencja kosmiczna ma trochę więcej pieniędzy, aby zrobić coś z tą kłopotliwą 5-letnią luką w dostępie załogi kosmicznej do Stanów Zjednoczonych…
Tak więc wszelkie nadzieje na przedłużenie życia promu wydają się przekreślone. Chociaż po przedłożeniu ostatecznego budżetu nadal może istnieć szansa na przedłużenie wahadłowca, wydaje się, że prezydent Obama wyraził swoje zamiary bardzo jasno; 25-letni system kosmicznego startu zostanie zmodyfikowany zgodnie z planem w 2010 roku. Może to być dla wielu ulgą, ponieważ przedłużenie żywotności promu może stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa, jednak wielu na Florydzie Space Coast nie będzie byli tak szczęśliwi, że mogliby chcieć stracić pracę wcześniej, niż mogliby się spodziewać.
Ogólnie rzecz biorąc, decyzje te zostały przyjęte z zadowoleniem, w tym dodatkowe 2,4 miliarda USD, które NASA otrzyma za rok obrotowy 2010 (w porównaniu z 2008 rokiem):
W połączeniu z 1 miliardem USD przekazanym NASA w pakiecie stymulacyjnym o wartości 787 miliardów USD, podpisanym 17 lutego, agencja otrzyma 2 miliardy USD więcej niż w budżecie NASA na 17,7 miliarda USD, który został uchwalony przez Izbę - wzrost równy obietnicy kampanii Obamy. - Floryda dzisiaj
Nie jest pewne, w jaki sposób można zmniejszyć różnicę między emeryturą wahadłowca a wprowadzeniem Constellation z minimum pięciu lat, ale dodatkowa gotówka z pewnością zwiększy zaufanie. Ale gdzie według planu konstelacja jest nawet częścią planu? Nie wzbudza to niektórych źródeł medialnych, aby wskazać, że istnieje możliwość, że system rakietowy Ares może zostać porzucony na rzecz oceny istniejących rakiet Atlas V lub Delta IV. Jednak specjaliści od polityki kosmicznej radzą, aby nie czytać zbyt wiele o pominięciu.
“Budżet nie mówi wiele o żadnym konkretnym systemie”- powiedział John Logsdon, analityk ds. Polityki kosmicznej w National Air and Space Museum w Waszyngtonie. „Nie interpretowałbym braku słów „Constellation”, „Ares” i „Orion” w ten czy inny sposób. To naprawdę zależy od nowego zespołu zarządzającego, kiedy tam dotrze.”
W końcu od czasu odejścia Michaela Griffina na stanowisko administratora NASA agencja kosmiczna nie ma lidera. Pełniący obowiązki administratora NASA Christopher Scolese jest obecnie na czele, mówiąc, że nowy budżet „jest odpowiedzialna fiskalnie i odzwierciedla dążenie administracji do stworzenia solidnej i innowacyjnej agencji. ” Niestety szczegóły dotyczące użycia Constellation mogą pozostać szkicowe do momentu przesłania ostatecznego budżetu.
Może tak być, ale prezydent Obama najwyraźniej dostrzegł wartość oryginalnych planów przywrócenia człowieka na Księżyc do 2020 roku, pomimo krytyki ze strony faceta, który faktycznie stał na Księżycu, Buzza Aldrina. W „alternatywnej” propozycji dotyczącej przyszłości NASA Aldrin i dwaj współautorzy opublikowali w tym tygodniu szkic „Unified Space Vision” na stronie internetowej National Space Society (aktualizacja: projekt został teraz „Usunięty na prośbę Autorzy ”), wzywając administrację, by nie podejmowała niepotrzebnej misji księżycowej (byłem tam, zrobiłem to) i udaj się prosto na załogową eksplorację planetoid i Marsa. Niestety, ujednolicona wizja kosmiczna była prawdopodobnie zbyt trudna w osiąganiu osiągnięć NASA, mówiąc, że „post-Apollo NASA” stało się „niedowidzącym przedsiębiorstwem zapewniającym pracę, który osiąga niewiele lub nic”, w rozwoju realnego systemu transportu kosmicznego. Wiele podniesionych punktów jest poprawnych (i czasami bardzo trudnych), ale aby to osiągnąć, konieczna jest całkowita zmiana struktury NASA. Wątpię, czy w najbliższym czasie zobaczymy radykalne zmiany.
Mamy więc całkiem niezły pomysł, co stanie się z promem w przyszłym roku; wygląda na to, że plan powrotu USA na Księżyc do 2020 roku jest nadal realizowany, a NASA otrzymała dodatkowe 2 miliardy dolarów na grę. Mam nadzieję, że mądrze to wydadzą, być może na prywatne umowy o wystrzelenie kosmosu?
Źródła: Florida Today, New Scientist
