Od kiedy Cassini przybyła na Saturna, dokonała wielu imponujących odkryć. Ale skąd pochodzi ciepło napędzające te gejzery?
Nowy model sugeruje, że szybki rozpad pierwiastków promieniotwórczych może powodować, że Księżyc będzie cieplejszy niż normalnie. Ciepło to uwalnia się przez pęknięcia na powierzchni Księżyca, a ponieważ Enceladus jest pokryty lodem, ma gejzery wodne.
Teoria mówi, że Enceladus zaczynał jako kula lodu i skały, z szybko rozkładającymi się izotopami aluminium i żelaza. W ciągu zaledwie kilku milionów lat rozpad ten spowodował ogromną ilość ciepła, tworząc skaliste jądro i otaczającą skorupę lodu. Księżyc powoli schłodził się w ciągu miliardów lat.
Teoria ta pasuje do niektórych pierwiastków obserwowanych w gejzerach Enceladusa, takich jak gazowy azot, metan, dwutlenek węgla, propan i acetylen. Mogą one pochodzić z rozkładu amoniaku głęboko w księżycu, gdzie spotykają się ciepłe jądro i woda.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
